Il processo di eliminazione è, in generale, il processo mediante il quale una persona può tentare di far cancellare parte o tutto il casellario giudiziale. Una volta cancellato, questo record non sarà visualizzabile dalla maggior parte delle persone e verrà effettivamente sigillato o rimosso dalla persona quando qualcuno esegue un controllo dei suoi precedenti. In molte aree esistono leggi specifiche che stabiliscono quali crimini possono essere eliminati e come si svolge il processo. Il processo di eliminazione negli Stati Uniti, ad esempio, varia tipicamente a seconda dello stato e alcuni reati possono essere eliminati in alcuni stati ma non in altri.
Negli Stati Uniti, il processo di eliminazione consiste tipicamente in una richiesta di cancellazione di un reato dalla fedina penale di una persona. Questa domanda di solito deve essere compilata dal richiedente, anche se è possibile consultare un avvocato per assistenza, e includerà informazioni come nome, numero di previdenza sociale e dettagli sul reato che desidera eliminare. Una volta completata, la domanda verrà depositata presso un cancelliere della contea o un cancelliere, a seconda del processo specifico nello stato, e verrà fissata una data del tribunale o un’udienza di riesame. Questa udienza di solito fa parte del processo di eliminazione, anche se la persona che richiede l’eliminazione potrebbe non aver bisogno di parteciparvi.
Di solito è necessario pagare una tassa quando vengono presentate le pratiche burocratiche per il processo di cancellazione, e questo può variare notevolmente da stato a stato. Nel Maryland, ad esempio, a partire dal 2010 la commissione era di $ 30 dollari USA (USD) per domanda, mentre in Ohio la commissione può arrivare fino a $ 100 USD per domanda, anche se potrebbe essere inferiore per l’eliminazione di un arresto che non ha comportato convinzione. Un giudice deciderà poi durante l’udienza o il riesame se accettare o negare l’espunzione. Le tipologie di reati che possono essere espuntate attraverso il processo di espungement sono solitamente dettate dallo Stato; tuttavia ci sono linee guida abbastanza comuni per molti stati.
La maggior parte degli stati, ad esempio, non permetterà che un crimine violento, specialmente un crimine, venga cancellato. Mentre il processo di eliminazione può essere utilizzato per eliminare alcuni reati veicolari in alcuni stati, questo in genere non include incidenti di aggressione veicolare o omicidio colposo, o guida in stato di ebbrezza o in stato di ebbrezza. Molti stati inoltre non permetteranno che un crimine contro una persona di età inferiore ai 18 anni venga cancellato, sebbene ciò possa dipendere dalla natura del crimine. Una condanna rimossa attraverso il processo di eliminazione non apparirà sul registro di una persona e non può essere vista dai potenziali datori di lavoro, anche se le forze dell’ordine e i tribunali saranno in grado di vedere i crimini cancellati e possono essere usati contro qualcuno in futuri casi penali.