Il termine “ragionamento analitico” si riferisce al riconoscimento di schemi e connessioni in una varietà di informazioni. Sulla base di questi modelli, gli individui che stanno eseguendo il ragionamento analitico possono utilizzare quei modelli e connessioni per elaborare ulteriormente le informazioni stesse e fare affermazioni predittive. Queste informazioni possono essere di natura quantitativa, come una serie di numeri o un set di dati di grandi dimensioni, oppure possono essere di natura qualitativa, come un saggio. La capacità di applicare il ragionamento analitico ai numeri o alla prosa consente a un individuo di trarre conclusioni dalle informazioni che non sono esplicitamente dichiarate nelle informazioni stesse.
L’utilizzo del ragionamento analitico per interpretare i numeri e la prosa si basa sullo stesso principio: l’individuo prima determina uno schema all’interno dell’informazione che sta analizzando, quindi trae conclusioni che seguono logicamente dal modello che è stato trovato all’interno dell’informazione. Per i dati numerici, questi modelli sono relazioni quantitative tra i numeri e per la prosa derivano dalla struttura retorica che l’autore usa nel presentare prove e conclusioni.
Un semplice esempio di applicazione del ragionamento analitico ai dati numerici è guardare una sequenza di numeri che si aumenta utilizzando una formula specifica. Dopo che qualcuno scopre questa formula, può determinare quale sarà il numero in qualsiasi posizione nella sequenza. Un esempio più avanzato di applicazione del ragionamento analitico ai dati quantitativi è l’uso di modelli statistici, come l’analisi dei cluster o la regressione lineare, per scoprire modelli complessi all’interno di grandi insiemi di dati. Un esempio potrebbe essere l’applicazione di questi modelli ai dati di vendita per scoprire tendenze statisticamente valide nelle prestazioni di vendita. Utilizzando queste tendenze e le loro dimensioni come prova, qualcuno che esegue questa analisi potrebbe quindi elaborare argomenti per spiegare le attuali prestazioni di vendita del prodotto e fare previsioni sulle prestazioni future di quel prodotto.
L’esecuzione di un ragionamento analitico sulla prosa implica il riconoscimento della struttura retorica sottostante utilizzata dall’autore. Riconoscendo il modello retorico che un autore sta usando, un lettore può discernere le prove dell’autore sia dalla speculazione dell’autore che dalla conclusione dell’autore. Dopo aver separato l’evidenza dalla conclusione, il lettore può valutare da solo se la conclusione dell’autore segue logicamente da quell’evidenza.
Il lettore può applicare un’ulteriore analisi all’argomento dell’autore analizzando le prove stesse. Identificando la struttura retorica della prosa, il lettore può isolare le prove che sono più importanti per provare la conclusione. Se il lettore può confutare queste prove, allora può confutare la conclusione dell’autore. Il lettore può anche utilizzare le prove utilizzate dall’autore della prosa come propria prova per elaborare aspetti o conseguenze dell’argomento che l’autore non ha trattato nella prosa.