Un soprannome è molto simile a un soprannome che viene utilizzato per riferirsi a una particolare persona, luogo o cosa e può essere nominato da sé o dato da altri. Questo termine viene spesso assegnato in modo umoristico o nel tentativo di fornire un’etichetta piuttosto pittoresca che può essere intesa come complementare o dispregiativa. Sebbene funzionalmente simile a un soprannome, la differenza principale tra soprannomi e soprannomi è che i soprannomi possono essere visti come una natura più specifica o una forma più raffinata di soprannome. Un soprannome è tipicamente usato in misura tale da diventare immediatamente riconoscibile dagli altri e il suo uso non è destinato a creare confusione.
Le origini del termine “sobriquet” sono alquanto confuse, dal momento che sono state trovate una varietà di grafie diverse per la parola anche nell’uso più antico. Ciò rende difficile legare ad esso una singola origine o significato, poiché diverse grafie potrebbero provenire da diverse fonti linguistiche. È molto probabilmente un termine francese, anche se anche la sua ortografia francese è cambiata nel corso degli anni e potrebbe derivare da uno dei tanti usi diversi. L’ortografia moderna e l’uso di “sobriquet”, tuttavia, derivano probabilmente da una parola francese che si riferisce a un taglio di carne sotto il mento di un animale.
Nell’uso, un soprannome è una parola tipicamente usata come soprannome per una particolare persona o cosa. La distinzione tra un soprannome e un soprannome, tuttavia, è abbastanza confusa e alcuni esempi di soprannome da parte di un gruppo possono quindi essere usati come esempi di soprannomi da un altro. Nell’uso comune, i due termini possono essere usati in modo abbastanza intercambiabile con poca confusione. Un uso più preciso, tuttavia, può utilizzare i soprannomi come forme più raffinate o appuntite di soprannomi, che hanno lo scopo di trasmettere una particolare connotazione, solitamente positiva o negativa.
Il termine “La Grande Mela” per riferirsi a New York City, ad esempio, potrebbe essere visto come un soprannome o un soprannome, a seconda delle preferenze di un individuo. Poiché questo termine non indica intrinsecamente affetto o insoddisfazione, tuttavia, può essere visto più come un soprannome; mentre un termine come “La città dell’amore” usato per riferirsi a Parigi indica chiaramente un’associazione positiva ed è più probabile che sia considerato un soprannome. Questa distinzione è minima, tuttavia, e non dovrebbe essere considerata assoluta, poiché molti termini come “The Bard of Avon” per William Shakespeare e “Honest Abe” per Abraham Lincoln possono essere visti come soprannomi o soprannomi. Come per molti aspetti del linguaggio, c’è una grande flessibilità e incertezza riguardo alla corretta distinzione tra soprannomi e soprannomi.