Una delle immagini più famose per abbellire la copertina della rivista National Geographic è stata stampata a metà degli anni ‘1980 ed è di una ragazza afgana con gli occhi verdi, che mostra uno sguardo che sembra guardare oltre la telecamera, in un futuro sconosciuto e tetro. La mancanza di emozione e lo sguardo negli occhi che sembra vedere lontano in lontananza è chiamato sguardo da mille metri, ed è un fenomeno noto di quelle persone che hanno sperimentato tremendi stress e difficoltà. È spesso considerato un precursore o un precursore della sindrome da stress post traumatico (PTSD) e altre persone lo vedono come un sintomo di un disturbo da stress acuto. È spesso associato a soldati attualmente o di recente in combattimento, e il termine, inizialmente coniato come sguardo da duemila iarde, era descrittivo delle immagini dei marines della seconda guerra mondiale, apparse sulla rivista Life.
Da un punto di vista medico, lo sguardo da mille metri rappresenta che una persona ha subito un trauma così significativo che ha dovuto dissociarsi o disconnettersi dal mondo o da altre persone. Diventando insensibili, non sentendosi, possono ancora essere funzionali nel loro ambiente. Questo è vero per molte persone, come i membri delle forze armate, che sono ancora nel bel mezzo di combattimenti o situazioni traumatiche. Con il tempo lontano da queste situazioni, alcune persone potrebbero iniziare a tornare alla realtà senza assistenza, ma molte altre potrebbero aver bisogno di aiuto per riconnettersi completamente alla vita e porre fine alla dissociazione. Mentre hanno questo aspetto, possono essere diagnosticati con disturbo da stress acuto o shock. Lo sguardo fisso può anche essere indicativo di un disturbo da stress post-traumatico già in atto e chiunque abbia una di queste condizioni viene trattato meglio con un supporto psicologico.
Con lo sguardo da mille metri può venire una varietà di altri sintomi di condizioni come il disturbo da stress post-traumatico. Questi potrebbero includere rivivere traumi, disturbi del sonno, tendenza all’abuso di sostanze, stati d’animo irregolari, attacchi di panico o ansia e altri. Può volerci del tempo prima che qualcuno che ha questo aspetto lo perda. Va notato che lo sguardo da mille iarde non è certamente esclusivo dei soldati. Chiunque subisca un trauma significativo da incidenti come un attacco violento, un disastro naturale, un pericolo costante o una perdita fenomenale può iniziare a manifestare un disturbo da stress acuto o PTSD.
Ai fini della diagnosi, lo sguardo da mille metri può essere utile per valutare coloro che hanno subito grandi traumi. Può indicare il grado in cui la persona si sta “sintonizzando” o si sta dissociando dalla realtà. È anche relativamente facile da riconoscere per i laici medici, il che può essere di aiuto per ottenere supporto e cure interventistiche, qualora lo richiedano.