Il taglio laser industriale è un processo produttivo in cui vengono utilizzati fasci di luce focalizzati per praticare fori e ritagliare forme da fogli di acciaio, policarbonato e altri materiali con elevata precisione. I tre tipi principali di configurazioni di macchine da taglio laser industriali sono il materiale in movimento, l’ottica volante e i sistemi ibridi. Sebbene il taglio laser fornisca un bordo molto pulito e un processo flessibile, non è sempre adatto per la produzione su larga scala.
Il taglio laser funziona utilizzando una luce altamente focalizzata come una sorta di “lama” per tagliare modelli specifici nel materiale in fogli. A seconda della potenza del laser utilizzato, questo materiale può variare da fogli di carta a pezzi di acciaio di spessore superiore a 2 pollici (5.08 cm). La maggior parte dei processi industriali, tuttavia, prevede il taglio di metallo o plastica.
La maggior parte delle macchine per il taglio laser ha due componenti principali: una testa, dalla quale viene proiettato il raggio laser, e il tavolo, dove viene posato il materiale da tagliare. Questi due pezzi primari sono costanti, ma possono essere disposti in varie configurazioni a seconda dell’uso del sistema di produzione.
Una configurazione del materiale in movimento mantiene ferma la testa e sposta la tavola per tagliare i modelli. Questo sistema tende ad essere lento, ma la sua costruzione è relativamente semplice perché l’ottica laser non deve essere costantemente regolata. Le configurazioni dell’ottica volante sono l’inverso; la tavola viene mantenuta ferma mentre la testa si muove, rendendo la macchina più veloce ma richiedendo un sistema ottico molto più complicato per mantenere focalizzato il raggio laser mentre è in continuo movimento. I sistemi ibridi combinano i due, spostando sia il tavolo che la testa ma in direzioni diverse.
Il taglio laser industriale presenta diversi vantaggi distinti rispetto ad altri tipi di lavorazione. Molte persone scelgono di utilizzare questo processo perché il raggio laser offre un taglio molto pulito e preciso. La natura del processo significa che c’è pochissima distorsione da calore o pressione e altri tipi di deformazione. Inoltre, sebbene le macchine per il taglio laser siano state utilizzate per la prima volta negli anni ‘1960, l’avvento della tecnologia informatica avanzata significa che i produttori moderni possono facilmente inserire e modificare i modelli che desiderano tagliare. Questa flessibilità ha reso popolare il taglio laser per la realizzazione di prototipi unici, sebbene possa essere implementato anche nella produzione su larga scala.
Sebbene il taglio laser industriale possa essere uno strumento molto utile, ha i suoi limiti. Il processo di taglio simile al disegno significa che la produzione di massa con questo metodo tende ad essere molto più lenta rispetto all’utilizzo del taglio meccanico. I laser sono generalmente sistemi inefficienti in termini di potenza, e quindi i laser industriali utilizzati per il taglio tendono a variare da 1,000 watt fino a 8,000 watt e oltre, non un consumo energetico insignificante.