Kielbasa è letteralmente la parola polacca per salsiccia, anche se i polacchi nativi lo considerano un termine generico, proprio come chiedere una soda non specifica in un ristorante. Ci sono dozzine di varietà disponibili, quindi gli acquirenti dovrebbero conoscere il nome specifico della salsiccia che desiderano. Negli Stati Uniti, tuttavia, il termine “salsiccia polacca affumicata” è quasi diventato sinonimo di kielbasa nel descrivere una salsiccia affumicata precotta fatta con carne di maiale, aglio, maggiorana, sale e pepe.
Molte varietà di salsicce vendute nei negozi di alimentari sono della varietà cruda tedesca, ma un vero kielbasa viene venduto precotto in un grande involucro di maiale. È il processo di affumicatura che lo separa dalle altre salsicce di maiale. Il kielbasa è anche condito con spezie come aglio e maggiorana, non salvia o spezie italiane che si trovano spesso nelle salsicce crude.
Il kielbasa è tradizionalmente servito con verdure abbondanti come cipolle, cavoli e patate rosse. Può anche essere usato insieme o al posto della salsiccia affumicata andouille spesso presente nella cucina Cajun. Le ricette gumbo possono richiedere salsicce affumicate cotte e il kielbasa è una buona aggiunta al tradizionale contorno Cajun di fagioli rossi e riso.
Ci sono altri piatti in cui il kielbasa può essere un’aggiunta o un sostituto accettabile. Alcuni cuochi lo usano al posto di polpette o carne macinata in salsa di spaghetti, per esempio. Se bollito o grigliato, può essere tagliato in porzioni grandi come un panino e servito su focacce di hot dog come bratwurst o salsicce italiane. Il kielbasa a fette può essere combinato con crauti in una pentola capiente e riscaldato su un piano cottura. Poiché questa salsiccia è precotta, può essere bollita, fritta, grigliata o grigliata senza preoccuparsi di carne di maiale cruda o poco cotta.
Il prodotto venduto come salsiccia polacca o kielbasa in molti negozi di alimentari non è necessariamente la varietà autentica creata in Polonia e in altri paesi dell’Europa orientale. A volte tagli più economici di maiale, manzo e pollo sono combinati con nitriti di sodio e fumo liquido per creare una forma più commercialmente praticabile, ma gli ingredienti dell’autentico kielbasa sono semplicemente i migliori tagli di maiale conditi con sale, pepe, aglio e forse maggiorana. In passato veniva “affumicato a freddo” per alcuni giorni, ma ora è “affumicato a caldo” posizionando gli involucri di salsiccia ripiena in un fumatore per diverse ore.