La salsiccia polacca è un termine che può essere usato per descrivere oltre cento varietà di salsiccia affumicata. Invece di definire dove viene prodotto, la salsiccia viene etichettata polacca in base al modo in cui viene condita e preparata. Sebbene in inglese il termine “salsiccia polacca” sia spesso usato in modo intercambiabile con la parola “kielbasa”, i due non sono sinonimi. Kielbasa è la parola polacca generica per salsiccia e non si riferisce necessariamente alla varietà affumicata preparata secondo le norme che regolano la salsiccia affumicata polacca.
Il kielbasa più comunemente associato in Nord America con il termine salsiccia polacca si chiama kielbasa starowiejska in Polonia. Tradotto vagamente, questo significa “salsiccia di campagna” ed è composta da salsiccia di maiale condita con maggiorana e aglio. Per essere considerata salsiccia polacca secondo gli standard governativi polacchi, la salsiccia deve essere fatta con carne di maiale stagionata. Alcune carni bovine sono accettabili, ma i regolamenti adottati nel 1964 stabiliscono che l’80% della carne totale deve essere di maiale. I paesi dell’Europa orientale usano generalmente sia carne di maiale che vitello.
Dopo la stagionatura, il maiale deve essere condito con sale, pepe e aglio. Altre spezie possono essere aggiunte per sapore ma sono considerate opzionali. La maggiorana è un’aggiunta comune alle varietà di salsicce polacche come lo starowiejska e il weselna mentre il kielbasa kabanosy viene condito con cumino. Finché le spezie di base sono sale, pepe e aglio, il condimento soddisfa gli standard governativi per la salsiccia affumicata polacca.
La salsiccia polacca si distingue anche per il processo di affumicatura che inizia dopo che il maiale è contenuto in un involucro di maiale. Inizialmente, veniva affumicato a freddo per 24-36 ore dopo essere stato separato in maglie lunghe circa 35 cm. Ora è anche permesso fumare e varietà come Krakowska, un kielbasa affumicato a caldo con peperoni e aglio, sono scelte popolari soprattutto a Cracovia, la città polacca da cui deriva il suo nome.
Dopo il processo di produzione, la salsiccia può essere preparata in diversi modi. È spesso grigliato, fritto o bollito e mangiato in un panino con cipolle fritte o rafano. Alcune persone usano pezzi in zuppa o stufati e casseruole. Kabanosy è una varietà che viene tagliata sottilmente e servita fredda, mentre altre varietà vengono consumate con nient’altro che un piatto di crauti.
La salsiccia venduta nei supermercati nordamericani come salsiccia polacca è leggermente simile alla salsiccia polacca del vecchio paese ma generalmente contiene molti prodotti chimici e diverse combinazioni di carne. I negozi specializzati porteranno varietà di kielbasa di altri paesi come Ungheria, Repubblica Ceca e Slovacchia. Korvasa, una salsiccia ucraina senza involucro e condita con peperoni e alcool, è popolare in Canada. Una grande varietà di salsicce prodotte nella tradizione polacca si troverà anche in questi negozi, ma solo quelle preparate con i tipi specifici di carne e spezie e affumicate nel modo giusto sarebbero considerate autentiche salsicce polacche.