Una motoslitta è un veicolo a motore leggero progettato per essere guidato e utilizzato su neve, ghiaccio e in altri ambienti a bassa trazione. Il design specializzato di una motoslitta ha un baricentro molto basso, un peso ampiamente distribuito e una potente trazione, che lo rende molto adatto agli ambienti innevati. In regioni come l’Artico, le motoslitte vengono utilizzate regolarmente per il trasporto negli inverni, quando le strade potrebbero non essere accessibili, e vengono anche utilizzate per la ricreazione in climi più meridionali dove la neve stagionale è abbastanza coerente per gli sport invernali.
Le origini della motoslitta risalgono agli inizi del 1900, quando diverse compagnie russe iniziarono a sperimentare veicoli progettati per funzionare sulla neve. Durante la creazione di un veicolo che corre sulla neve, i progettisti devono pensare a diverse cose: il potenziale di caduta attraverso polvere leggera o ghiaccio, trazione ridotta a causa della superficie liscia e un aumento del rischio di ribaltamento o caduta a causa della riduzione trazione. Le prime motoslitte erano pesanti, con gradini simili a quelli dei carri armati, ma negli anni ’50 emerse il moderno design leggero e motoslitta personale e la motoslitta iniziò davvero a decollare.
Una tipica motoslitta ha due sci nella parte anteriore che vengono utilizzati per lo sterzo e gradini nella parte posteriore che vengono utilizzati per spingere la motoslitta sul ghiaccio. I gradini offrono molta trazione e distribuiscono anche il peso della motoslitta, rendendola meno incline a cadere attraverso neve sciolta o ghiaccio sottile. Il veicolo ha un baricentro basso, il che rende estremamente difficile ribaltare, e il conducente si siede sulla motoslitta, usando un set di manubri per guidare, ed è esposto agli elementi, perché il veicolo è privo di cabina di guida o riparo . Di conseguenza, è importante raggrupparsi quando si guida una motoslitta ed è particolarmente vitale proteggere le estremità.
In alcune parti dell’Artico, possedere una motoslitta è fondamentale, perché le strade diventano completamente impraticabili in inverno. Se le persone hanno bisogno di avventurarsi in città o chiedere aiuto, una motoslitta, una squadra di cani o un set di sci sarebbe praticamente l’unica opzione praticabile e le motoslitte hanno il vantaggio di essere veloci, il che consente alle persone di arrivare dove devono andare con velocità.
Altre regioni del mondo possono avere neve invernale regolare, ma condizioni meteorologiche meno rigide. In queste aree, le motoslitte sono mantenute principalmente come veicoli ricreativi, per le persone che amano uscire con il tempo nevoso. In alcune regioni, la motoslitta è un argomento controverso, perché i motoslitta amano sfruttare la flessibilità delle loro macchine per viaggiare in fuoristrada, sconvolgendo così ambienti altrimenti incontaminati. Alcune persone non amano il rumore e l’interruzione del passaggio in motoslitte e si oppongono anche all’inquinamento generato dai motori delle motoslitte. Alcuni produttori hanno risposto a queste preoccupazioni costruendo macchine più efficienti e meno inquinanti con meno rumore del motore, in modo che gli snowmobiler possano condividere i boschi con sciatori, racchette da neve e altri appassionati di sport invernali.