Gran parte dell’ansia di una donna di sottoporsi a uno screening mammografico per il cancro al seno può essere la sua preoccupazione che i risultati della mammografia potrebbero non essere accurati e potrebbero portare a un risultato falso positivo o, peggio ancora, a un nodulo canceroso mancato. Un nodulo maligno appare come un’area bianca su un’immagine mammografica, sfortunatamente simile a molti noduli benigni e al normale tessuto mammario denso. Alcuni dei fattori che causano imprecisioni nei risultati della mammografia includono la programmazione di uno screening mammografico per la settimana successiva alla fine delle mestruazioni e il non indossare antitraspiranti o deodoranti il giorno della procedura di screening mammografico. Le donne dovrebbero scegliere saggiamente le strutture per la mammografia e i radiologi. Altri fattori che influenzano uno screening mammografico sono al di fuori del controllo di una donna, come la sua età, la densità del tessuto mammario o la storia familiare di cancro al seno.
Una mammografia è un tipo di screening a raggi X del tessuto mammario utilizzato per individuare anomalie nel tessuto mammario che possono indicare masse cancerose. Il tessuto mammario è costituito da tessuto connettivo fibroso e tessuto adiposo. Il tessuto mammario normale si presenta su una mammografia come macchie bianche, mentre il tessuto adiposo è lo spazio scuro in mezzo. Sfortunatamente, il normale tessuto mammario denso può imitare l’aspetto di noduli maligni, oscurare le letture o mascherare il cancro al seno. Le donne più giovani hanno spesso un tessuto mammario più denso in media rispetto alle donne anziane.
Alcune donne a rischio di risultati falsi positivi alla mammografia sono quelle che hanno una storia familiare di cancro al seno, le donne che hanno ricevuto radiazioni o chemioterapia per altri tumori e le donne che assumono estrogeni. Una possibile ragione di ciò potrebbe essere perché queste donne sono a maggior rischio di cancro al seno e il radiologo è estremamente cauto riguardo a eventuali risultati sospetti della mammografia. Un’altra possibilità è che farmaci e ormoni possano causare cambiamenti nel tessuto mammario stesso.
Le mammografie mancano circa dal 15 al 20 percento di tutti i tumori al seno. Sebbene molti di questi siano visibili ai raggi X e trascurati, molti tumori vengono persi a causa del tessuto mammario denso o delle protesi mammarie che oscurano i risultati. Le donne con protesi dovrebbero informare l’impianto di mammografia quando prendono l’appuntamento e chiedere un radiologo esperto nello screening delle donne che hanno avuto protesi mammarie.
Le donne in pre-menopausa dovrebbero tentare di programmare le mammografie per la settimana successiva al ciclo mestruale. Durante le due settimane prima delle mestruazioni, il seno può diventare gonfio e tenero. Il gonfiore può rendere più difficile ottenere risultati accurati della mammografia, mentre la tenerezza può far sentire più a disagio la donna durante la procedura.
Le donne possono aumentare le possibilità che i risultati della loro mammografia siano accurati scegliendo una struttura che impiega uno specialista di imaging mammario in loco e scegliendo un radiologo che è frequentemente controllato e che ha completato una borsa di studio di imaging del seno. Uno studio ha mostrato che le strutture che soddisfano queste qualifiche hanno ottenuto risultati più accurati. La mammografia digitale ha dimostrato di essere più accurata della mammografia tradizionale, quindi le donne a maggior rischio di risultati imprecisi potrebbero voler scegliere una struttura che utilizza la tecnologia della mammografia digitale.