La caratterizzazione è un processo mediante il quale un narratore trasmette informazioni su un personaggio al pubblico della storia. Questo può essere fatto in diversi modi e in genere serve a consentire al pubblico di comprendere meglio i personaggi della storia. La caratterizzazione diretta è l’uso di parole descrittive per descrivere direttamente un personaggio per il lettore o il pubblico. Questo è in contrasto con la caratterizzazione indiretta, in cui un autore o un altro narratore usa le azioni, l’aspetto e altri elementi di un personaggio per rivelare informazioni su di lui al pubblico.
Come aspetto della narrazione, una forte caratterizzazione è uno degli aspetti più importanti di una storia che uno scrittore può sviluppare. Esistono diversi metodi che possono essere utilizzati per trasmettere informazioni su un personaggio e i metodi spesso dipendono dallo stile del narratore e dal mezzo della storia. Nei film, in televisione e nei fumetti, ad esempio, è spesso facile mostrare una grande quantità di informazioni sui personaggi direttamente al pubblico, poiché possono effettivamente vedere i personaggi. Le storie in un contesto testuale, come libri e radio, sono in qualche modo diverse poiché le parole devono essere usate per esprimere informazioni sui personaggi.
La caratterizzazione diretta è un modo comune in cui un narratore può rivelare informazioni su un personaggio, sebbene in letteratura sia spesso visto come il più debole dei due metodi. Il metodo diretto utilizza parole descrittive, solitamente aggettivi, per trasmettere informazioni su un personaggio al lettore. Esempi di questo tipo di caratterizzazione includono “Il gatto nervoso”, “Una ragazza loquace” e “Il ragazzo iperattivo”. In tutti questi esempi, vengono utilizzate descrizioni dirette – “nervoso”, “loquace” e “iperattivo” – per fornire al lettore informazioni sul personaggio.
Sebbene questo tipo di caratterizzazione possa essere efficace, è spesso visto come una forma più debole di narrazione e molti scrittori preferiscono mostrare i dettagli del personaggio al lettore. Questo può essere realizzato in diversi modi, di solito usando l’aspetto, le azioni o le parole del personaggio. Una frase come “L’uomo attraversò rapidamente la stanza, sbatté la mano sul bancone e chiamò ad alta voce per un drink”, è un esempio di caratterizzazione indiretta. In questa frase, il lettore può vedere chiaramente che l’uomo è qualcuno che sembra avere fretta o almeno non ha tempo per le distrazioni, e può essere turbato o almeno è di natura antagonista. Tutti questi dettagli sono trasmessi attraverso la descrizione delle azioni dell’uomo, non affermando “L’uomo agitato aveva fretta e ordinò sgarbatamente da bere”.