Le personalità dei personaggi nei romanzi, in prosa o in qualsiasi altra opera letteraria sono rappresentate al pubblico tramite caratterizzazione indiretta o diretta. Attraverso la caratterizzazione diretta, l’autore racconta al lettore quei tratti caratteristici. Al contrario, la caratterizzazione indiretta mostra al lettore quelle caratteristiche. Questa forma di caratterizzazione viene generalmente realizzata attraverso una combinazione di parole, pensieri, effetti, azioni e sguardi, nota come metodo STEAL.
Il primo metodo di caratterizzazione indiretta consiste nell’utilizzare il discorso in un modo che rappresenti adeguatamente il carattere e riveli determinate qualità dell’individuo. I tratti e la personalità dei personaggi vengono rivelati al lettore attraverso l’uso del dialogo. Questo discorso può essere pronunciato da un personaggio individuale, rivelando alcune caratteristiche su se stesso, o può essere un dialogo pronunciato da un altro personaggio sull’individuo.
Questa forma di caratterizzazione richiede anche che l’autore trasmetta determinate personalità e tratti caratteristici attraverso i pensieri dei personaggi. Molti romanzi e altre opere letterarie rivelano al lettore i sentimenti e i pensieri privati di un personaggio. Ad esempio, invece di affermare semplicemente “Adam si sentiva triste”, che sarebbe un esempio di caratterizzazione diretta, l’autore potrebbe trasmettere la tristezza di Adam al lettore rivelando i pensieri privati del personaggio. Attraverso l’espressione indiretta di pensieri e sentimenti, i lettori potrebbero essere in grado di sviluppare una migliore comprensione e una relazione più stretta con il personaggio.
Un terzo metodo consiste nel mostrare l’effetto che il personaggio ha sugli altri individui. Ciò si ottiene generalmente rivelando i pensieri e le azioni degli altri personaggi in relazione all’individuo. L’autore deve mostrare come gli altri personaggi si sentono nei confronti dell’individuo e come interagiscono con il personaggio. Questo metodo è forse uno dei più difficili da realizzare perché è in qualche modo una doppia caratterizzazione, il che significa che l’autore deve mostrare le reazioni di altri personaggi per rivelare l’effetto e la caratterizzazione indiretta dell’individuo in questione.
Gli ultimi due metodi si ottengono rivelando le azioni e l’aspetto del personaggio. Invece di dire semplicemente al pubblico quali sono le azioni del personaggio, l’autore mostra le azioni rivelando il comportamento dell’individuo. Ad esempio, se Adam è eccitato, l’autore lo mostra rivelando le azioni di Adam invece di affermare: “Adam era eccitato”. Allo stesso modo, le caratteristiche fisiche di un personaggio vengono rivelate al lettore attraverso metodi indiretti, come dire: “Gli occhi azzurri di Adam brillavano di anticipazione”.