Il detto “un centesimo per i tuoi pensieri” è un idioma inglese che chiede semplicemente alle persone di esprimere volontariamente le loro opinioni su un problema in discussione. Sebbene nessun pagamento passi effettivamente di mano, la frase è diventata una parte normale del vernacolo inglese. Nell’uso moderno, è spesso indicato come un modo indiretto di chiedere a cosa sta pensando qualcuno o cosa lo disturba. Le sue origini sono abbastanza sconosciute sebbene risalga almeno alla fine del Medioevo.
Significato
Questa frase è fondamentalmente una proposta e l’oratore si offre di pagare per ascoltare i pensieri dell’ascoltatore. È un idioma, ovviamente, e non è inteso letteralmente, quindi in genere non avviene alcun pagamento reale. L’idea, tuttavia, è che la persona che dice “un centesimo per i tuoi pensieri”, vuole sapere a cosa sta pensando l’ascoltatore e mostra interesse attraverso un’offerta simbolica di pagamento. È anche comunemente usato quando qualcuno sembra essere immerso nei suoi pensieri o turbato da un’idea, come un modo educato per dare alla persona l’opportunità di esprimere le proprie idee o preoccupazioni.
Valore
Quando è nato il detto, un centesimo valeva molto di più di quanto non valga nel 21° secolo. Pertanto, un “penny per i tuoi pensieri” probabilmente indicava che i pensieri erano più preziosi per coloro che imploravano l’ascoltatore di darli di quanto non lo siano per gli standard odierni. La frase è solitamente intesa come un gesto simbolico e il valore effettivo in genere non dovrebbe essere considerato. Questa perdita di valore può essere usata in modo derisorio, tuttavia, spesso implicita nel tono della voce; qualcuno può usare queste frasi in modo sarcastico per indicare che l’idea di qualcuno è cattiva o vale un centesimo in termini di valore moderno.
Primo utilizzo registrato
Un “penny per i tuoi pensieri” è una frase generalmente attribuita a un uomo di nome John Heywood, nato poco prima del XVI secolo. Durante la sua vita, fu uno scrittore che scrisse molte opere teatrali e un libro nel 16, noto come Un dialogo contenente il nome in effetti di tutti i proverbi in lingua inglese. Poiché l’ortografia inglese è cambiata nel corso degli anni, le pubblicazioni successive sono state spesso abbreviate in I proverbi di John Heywood.
È probabile che Heywood non abbia effettivamente inventato la frase “un centesimo per i tuoi pensieri”. Piuttosto, era semplicemente la prima persona, o la prima persona trovata finora, ad aver riportato la frase in forma scritta. Le reali origini del termine sono sconosciute, e poiché il suo libro era semplicemente una raccolta di proverbi ed espressioni comuni, era probabilmente familiare alla gente a metà del 1500.
Espressioni simili
Un’altra frase simile a “un centesimo per i tuoi pensieri” è offrire “i tuoi due centesimi” dopo aver fatto una dichiarazione. Qualcuno potrebbe dare la sua opinione e poi dire “questi sono i miei due centesimi”, per indicare il valore della sua idea. Mentre, proprio come un centesimo, “due centesimi” ha un valore relativamente basso ora, sarebbe stato più prezioso in una volta e l’espressione è usata più o meno allo stesso modo.