Anagnorisis è un termine letterario per un momento improvviso di riconoscimento o rivelazione. È il momento in cui un elemento precedentemente nascosto della trama di una storia viene scoperto da un personaggio e spesso anche dal pubblico. Il termine “anagnorisis” è stato coniato dal filosofo greco Aristotele durante i suoi studi sul dramma greco classico. Da allora è stato applicato a romanzi, film o qualsiasi altra forma di narrativa. Nei tempi moderni, gli scrittori spesso lo utilizzano per rivelare un mistero che coinvolge la trama oi personaggi.
Aristotele studiò e scrisse sulla maggior parte delle scienze conosciute nel suo tempo, compresa l’estetica, i principi della composizione artistica. Quando scrisse il suo influente libro Poetica intorno al 335 aC, il dramma greco esisteva già da almeno due secoli. Nella Poetica, Aristotele ha definito molti principi di narrazione che sono efficaci oggi come lo erano nell’antichità. Uno di questi principi era la sorprendente rivelazione di elementi della trama precedentemente sconosciuti ai personaggi e al pubblico. Aristotele chiamò questo anagnorisis, che significa “riconoscimento” in greco.
Nel dramma classico, l’anagnorisi si verifica spesso contemporaneamente alla peripezia, un improvviso capovolgimento della fortuna per il personaggio centrale. Ciò è particolarmente comune nella tragedia, una forma drammatica popolare nell’antica Grecia. L’esempio classico si trova nell’opera di Sofocle, Edipo re, in cui un famoso eroe greco sposa una regina ed eredita un regno dopo aver ucciso accidentalmente il suo re. Il regno cade sotto una maledizione perché qualcuno ha commesso un atto innaturale: uccidere suo padre e sposare sua madre. La realizzazione di Edipo di aver perpetrato inconsapevolmente questo atto è il momento dell’opera sia di anagnorisi che di peripezia.
Il principio non si limita alla tragedia. Le commedie spesso dipendono da incomprensioni o identità sbagliate che alla fine vengono chiarite in modi a beneficio dei personaggi principali. L’anagnorisi non deve essere confusa con l’epifania, un simile momento di rivelazione. Un’epifania è una realizzazione improvvisa, slegata da qualsiasi precedente comprensione e spesso attribuita all’ispirazione divina. L’anagnorisi è il culmine di informazioni che sono state lentamente rivelate in anticipo, spesso come un modo per fornire indizi per coinvolgere il pubblico.
I narratori moderni possono utilizzare questo dispositivo in qualsiasi genere di narrativa. Le storie di Harry Potter di JK Rowling sono famose per questi momenti di rivelazione, così come i primi film di M. Night Shamalayan. Le storie di mistero, al contrario, a volte nascondono il momento in cui il detective svela il mistero per salvare queste informazioni per un finale drammatico. Un’eccezione è il film del 1997 LA Confidential, in cui un detective della polizia interpretato da Guy Pearce indaga su una sparatoria di massa. Un’osservazione casuale di un collega ufficiale fornisce a Pearce un momento di anagnorisi, in cui comprende l’entità della cospirazione che deve affrontare.