La chemioterapia di induzione è un trattamento di prima linea per il cancro in cui a un paziente vengono prima somministrate dosi di chemioterapia. Queste dosi possono essere elevate, con l’obiettivo di tentare di attaccare rapidamente il cancro e, dopo la chemioterapia di induzione, possono essere esplorate ulteriori opzioni di trattamento. Questo trattamento è in genere supervisionato da un oncologo, un medico specializzato nel trattamento del cancro, e viene somministrato in ambiente ospedaliero, sebbene al paziente di solito sia permesso di tornare a casa tra un trattamento e l’altro.
Esistono diversi contesti in cui può essere indicata la chemioterapia di induzione. Alcuni tumori sono estremamente chemiosensibili e la chemioterapia può essere l’unica forma di terapia antitumorale necessaria. Per questi tumori, vengono utilizzati diversi cicli di chemioterapia e quindi il paziente viene valutato per vedere se sarà necessaria un’ulteriore chemioterapia.
Nella chemioterapia di induzione vengono spesso utilizzate dosi molto elevate di farmaci, con l’obiettivo di evitare cicli ripetuti in futuro, eliminando il cancro con i primi cicli. La speranza è che questo tipo di chemioterapia metta il paziente in remissione. In alcuni casi, sebbene la chemioterapia di induzione elimini gran parte del cancro, sarà necessario un trattamento aggiuntivo. La chemioterapia di consolidamento o mantenimento o il trattamento con radiazioni possono essere utilizzati come trattamento di follow-up.
In altri casi, la chemioterapia di induzione può essere utilizzata per guadagnare tempo per il paziente. La somministrazione rapida della chemioterapia può essere il primo passo nel trattamento del cancro, consentendo al paziente di avere più tempo per sistemare le cose ed esplorare le opzioni di trattamento con diversi oncologi insieme a consulenti come chirurghi e radiologi.
Possono essere utilizzati diversi farmaci chemioterapici, a seconda del tumore coinvolto, e un paziente può essere idoneo per farmaci che sono in fase di sperimentazione sperimentale. I pazienti che possono accedere agli studi clinici sulla chemioterapia possono accedere ai farmaci più recenti e contribuire alla ricerca sul cancro, ma corrono il rischio di ricevere un trattamento meno efficace di quello che farebbero se seguissero un regime terapeutico convenzionale e accettato.
Prima di iniziare la terapia del cancro, è una buona idea incontrare almeno due oncologi per vedere se ci sono differenze sostanziali nelle loro raccomandazioni per il trattamento. I pazienti devono portare con sé la documentazione a tali appuntamenti per consentire a un medico di esaminare studi di imaging medico, analisi del sangue e altre informazioni che potrebbero essere rilevanti per lo sviluppo di un piano di trattamento.