Una pompa per alimentazione enterale è un dispositivo medico elettronico che controlla i tempi e la quantità di nutrizione erogata a un paziente durante l’alimentazione enterale. L’alimentazione enterale è una procedura in cui il medico inserisce un tubo nel tratto digestivo del paziente per fornire sostanze nutritive e medicinali liquidi al corpo. L’alimentazione per sonda viene somministrata a pazienti che non possono mangiare normalmente a causa di cancro orale, interventi chirurgici, lesioni o altre condizioni che influenzano il normale processo di ingestione e digestione nel tratto gastrointestinale. La pompa per nutrizione enterale assicura che la giusta quantità di liquido venga somministrata all’organismo nel corso della giornata.
Il tratto gastrointestinale è la serie di organi attraverso i quali il cibo passa per essere digerito ed espulso. Dall’inizio alla fine, questo include la bocca, dove viene ingerito il cibo, la faringe, l’esofago, lo stomaco e l’intestino, o intestino, che sono responsabili della scomposizione finale, dell’assorbimento e dell’escrezione del cibo. Quando questo sistema è compromesso, il paziente può richiedere l’alimentazione enterale. Il tubo, o catetere, può essere inserito in più punti, solitamente nel naso, nello stomaco o nell’intestino tenue, a seconda delle esigenze del paziente. I pazienti possono aver bisogno di questa procedura se hanno un cancro alla bocca o alla gola, traumi alla bocca o alla gola, disturbi neurologici che impediscono al paziente di deglutire o un disturbo alimentare, come l’anoressia nervosa avanzata.
Un tubo nasale è una procedura non chirurgica in cui un tubo viene fatto passare attraverso il passaggio nasale del paziente, lungo l’esofago e nello stomaco. I pazienti che non sono idonei per un tubo nasale, come quelli con lesioni alla parte centrale del viso o ostruzioni nell’esofago, possono ricevere un tubo per l’alimentazione gastrica. Durante questa procedura, il tubo viene posizionato chirurgicamente nello stomaco, evitando così il naso, la bocca e la gola, ma continuando a utilizzare lo stomaco. Quando lo stomaco di un paziente non può essere operato, tuttavia, i medici possono inserire invece un tubo per digiunostomia (tubo a J). Il J-tube è un tubo di alimentazione che viene eseguito attraverso la parete addominale nell’intestino tenue.
Una volta posizionato il tubo, il paziente viene collegato a una sacca contenente nutrimento liquido che gocciola attraverso il catetere nel corpo. La quantità di nutrimento viene immessa nella pompa di alimentazione enterale elettronica, che controlla il flusso della nutrizione in modo che il paziente riceva una quantità misurata di liquido continuamente per un periodo di 24 ore. I pazienti che somministrano la nutrizione enterale in modo indipendente possono scegliere di impostare la pompa di alimentazione enterale su un ciclo ciclico. Ciò consente al paziente di somministrare cibo per un periodo di otto ore durante la notte, consentendo uno stile di vita più normale senza la pompa durante il giorno.
In genere, una pompa di alimentazione enterale è molto accurata, ma anomalie nei meccanismi elettronici possono causare la somministrazione di una nutrizione eccessiva o insufficiente al paziente. Molte pompe sono dotate di diverse funzioni di sicurezza per rendere estremamente improbabile un tale errore. Una pompa di alimentazione enterale può avere una “funzione senza punto singolo di guasto”, in modo che la pompa abbia meccanismi di backup se un componente si guasta o un’indicazione acustica che la pompa non funziona più. Questi dispositivi possono anche essere dotati di un pacco batteria che si attiva se l’alimentazione elettrica è stata rimossa.