La pelle artificiale è un prodotto che può essere utilizzato per la sostituzione temporanea o permanente della pelle danneggiata. Classicamente, i medici usano la pelle sintetica sulle vittime di ustioni. Esistono diversi tipi di pelle artificiale, che vanno da fogli di pelle umana cresciuti dalle cellule del paziente a prodotti interamente sintetici progettati per fungere da supporto in modo che il corpo possa far crescere la propria pelle mentre guarisce.
Lo standard di cura per le ustioni gravi prevede la rimozione della pelle danneggiata e la sua sostituzione il più rapidamente possibile. Nel caso di persone con ustioni lievi, la pelle danneggiata può essere sostituita con un innesto da altre parti del corpo. Tuttavia, nelle persone che vengono bruciate su più del 50% del corpo, questa non è un’opzione. Questi tipi di ustioni possono diventare fatali, perché il paziente è estremamente vulnerabile alle infezioni, ed è qui che entra in gioco la pelle artificiale.
Alcuni prodotti per la pelle sintetica sono progettati come coperture temporanee per proteggere il corpo mentre guarisce. Questi prodotti possono essere progettati per essere rimossi o possono avere strati. Ad esempio, alcuni prodotti includono uno strato di matrice di collagene progettato per stimolare il corpo in modo che cresca un nuovo derma, con uno strato superiore temporaneo che funge da copertura protettiva fino a quando il derma non si stabilizza. Una volta che il derma è ricresciuto, lo strato superiore può essere rimosso e può essere applicato un sottile innesto di epidermide.
La pelle artificiale ricavata dalle cellule del corpo del paziente viene creata in laboratorio raccogliendo fibroblasti e cheratinociti, due tipi di cellule coinvolte nella produzione della pelle, e poi coltivandoli su una matrice di collagene. Gli scienziati possono solo far crescere la pelle epidermica, non il derma più profondo, ma la produzione di innesti epidermici è ancora importante, in quanto può lasciare più pelle intatta del paziente disponibile per innesti cosmetici sul viso e sulle mani.
I laboratori possono anche coltivare pelle artificiale da tessuto donato, come i prepuzi rimossi nelle circoncisioni. Il materiale del prepuzio donato da un singolo bambino può essere utilizzato per coltivare innesti cutanei per molti adulti adulti. Questa pelle viene creata stabilendo una matrice e quindi stimolando le cellule a crescere su di essa, creando un lenzuolo che può essere trapiantato su una vittima di ustione.
Vengono costantemente fatti nuovi sviluppi nella pelle artificiale, migliorando considerevolmente la prognosi per i pazienti ustionati. I prodotti più recenti hanno anche meno probabilità di creare gravi cicatrici, il che mantiene i pazienti più a loro agio e mobili e li aiuta a reintegrarsi nella società dopo che sono completamente guariti.