Le clip art di pubblico dominio si riferiscono a un tipo specifico di immagine digitale che può essere scaricata e utilizzata gratuitamente senza la necessità di chiedere l’autorizzazione dell’artista originale o di pagare alcuna royalty. Questo tipo di arte di pubblico dominio include spesso immagini, illustrazioni e piccoli elementi grafici noti come icone. I proprietari delle immagini in genere hanno liberato il loro lavoro dalle restrizioni sul copyright o hanno lasciato scadere tali regole. Questo tipo di arte open source è disponibile gratuitamente per gli scopi di qualsiasi utente come presentazioni, pagine Web e pubblicità stampata.
La pratica di rendere le immagini e la grafica liberamente disponibili per l’uso da parte di altri deriva dalle idee alla base del movimento open source. I fautori dell’arte senza copyright credono che le immagini e la grafica siano migliorate quando sono condivise tra il maggior numero possibile di individui. Questo tipo di collaborazione attribuisce più valore alla qualità creativa piuttosto che alla quantità di entrate derivanti dalle royalty che una determinata immagine clip art può generare.
Sebbene le immagini royalty free siano gratuite, gli utenti hanno alcune regole da seguire in termini di fair use. Poiché una clip art di pubblico dominio non dispone di un copyright esistente, gli utenti non possono aggiungere i propri diritti d’autore a un’immagine dopo averla scaricata. Questa regola garantisce che l’immagine rimanga libera anche per l’utilizzo da parte di chiunque altro. Inoltre, impedisce ad alcuni utenti di prendersi il merito per qualcosa che non hanno creato.
Anche l’utilizzo di clipart di dominio pubblico per scopi aziendali e commerciali presenta alcune restrizioni. Le immagini che contengono visibilmente loghi protetti da copyright richiedono spesso l’autorizzazione scritta del proprietario del logo prima di utilizzare le immagini nella pubblicità o su siti Web destinati a generare un profitto. Alcune immagini che ritraggono persone potrebbero non essere classificate come opere d’arte prive di copyright a meno che non vi sia una registrazione verificabile di un modulo di liberatoria del modello firmato. Le leggi relative alle clip art sull’uso corretto possono essere più severe in alcuni paesi e regioni, quindi gli utenti dovrebbero prima controllarle se hanno dei dubbi sul fatto che un pezzo di clip art sia interamente di dominio pubblico.
Le risorse online per le clipart di pubblico dominio sono abbondanti. Alcuni siti sono più attenti ad aderire alle leggi sull’uso corretto e un sito di alta qualità di solito contiene solo immagini royalty free che sono state vagliate per garantire che siano completamente liberate dai diritti d’autore e non contengano alcun materiale registrato. I siti di condivisione di immagini sui social sono un’altra fonte di clip art, anche se gli utenti dovrebbero esercitare un po’ più di cautela prima di salvare le immagini da questi siti; spesso non tutto il materiale su di essi è clip art di pubblico dominio.