La negligenza grave si verifica quando una persona o un’entità agisce in modo avventato o intenzionalmente trascurando la sicurezza degli altri. È più grave della semplice negligenza, che è semplicemente l’incapacità di esercitare una ragionevole cura. Ad esempio, se un conducente di un semirimorchio esegue un segnale di stop e colpisce un’auto, il conducente può essere ritenuto responsabile per negligenza. Supponiamo, tuttavia, che anche l’autista avesse bevuto alcolici e fosse ben oltre il limite legale. In tale circostanza, il conducente può essere ritenuto responsabile per colpa grave perché il conducente ha omesso di usare anche una minima diligenza nella conduzione del semirimorchio.
Al fine di dimostrare la responsabilità per colpa grave, un attore deve generalmente dimostrare diversi elementi. In primo luogo, l’attore deve in genere dimostrare che il convenuto ha l’obbligo di diligenza nei confronti dell’attore o del pubblico in generale di agire in un certo modo. Ad esempio, supponiamo che un querelante stia facendo arrampicata su roccia con una società di avventure all’aria aperta, che fornisce tutta l’attrezzatura per l’arrampicata e un istruttore. La società di avventura avrebbe l’obbligo all’attore di garantire che qualsiasi attrezzatura fornita sia funzionante.
In secondo luogo, l’attore in genere deve dimostrare che il convenuto ha palesemente e indifferentemente violato il suo dovere nei confronti dell’attore. Questo elemento è diverso dalla negligenza, che richiede semplicemente all’attore di provare che il convenuto non ha usato la ragionevole diligenza. Nell’esempio di arrampicata su roccia sopra, ad esempio, supponiamo che l’istruttore abbia dimenticato incautamente di allacciare correttamente l’attrezzatura da arrampicata del querelante e che l’attore cada e si rompa le gambe come risultato. L’istruttore e la società possono essere responsabili per negligenza. Se, tuttavia, l’istruttore ha fornito attrezzature che sapeva potrebbero rompersi in qualsiasi momento, l’istruttore e l’azienda possono essere responsabili per colpa grave.
Il terzo elemento di colpa grave richiede di dimostrare che l’attore ha subito un danno perché il convenuto ha violato il suo dovere nei confronti dell’attore. Nella situazione di arrampicata su roccia, l’attore dovrebbe dimostrare di aver subito un infortunio a causa dell’attrezzatura difettosa fornita dall’istruttore. Poiché l’attrice si è rotta entrambe le gambe a causa dell’attrezzatura difettosa, sarebbe stata in grado di stabilire questo elemento.
L’ultimo elemento di colpa grave è il nesso di causalità. L’attore deve dimostrare che la sua lesione era una conseguenza prevedibile del comportamento del convenuto. Nel caso della lesione da arrampicata su roccia, la causa sarebbe presente se l’istruttore ha fornito all’attore l’attrezzatura che l’istruttore sapeva essere difettosa. È prevedibile che un’attrezzatura difettosa possa causare guasti all’attrezzatura e lesioni a uno scalatore. Di conseguenza, l’istruttore e la società di avventura sarebbero responsabili nei confronti dell’attore per i suoi danni.