La comunicazione corpo a corpo si verifica quando due o più persone comunicano mentre sono fisicamente presenti nella stessa area rispetto alla comunicazione telefonica o tramite Internet. Sebbene sia simile alla comunicazione faccia a faccia, la comunicazione corpo a corpo consente l’uso del linguaggio del corpo oltre al linguaggio e alle espressioni facciali. La comunicazione corpo a corpo consente anche un’interazione complessa con l’ambiente, che può servire come un’altra forma di comunicazione non verbale. Conversare al telefono e chattare in Internet può essere un mezzo efficace per trasmettere informazioni specifiche o per tenersi in contatto a distanza significativa; tali metodi non possono, tuttavia, trasmettere il vasto corpo di informazioni disponibili dal linguaggio del corpo e dall’interazione ambientale.
Le espressioni facciali sono tra le parti più importanti della comunicazione corpo a corpo, in quanto possono comunicare un’enorme quantità di informazioni sulle proprie emozioni e risposte alle informazioni e agli eventi nell’ambiente. Sono particolarmente importanti a causa della loro universalità, poiché quasi tutte le espressioni facciali in risposta a sentimenti come fame, felicità, dolore e sorpresa sono condivise attraverso le linee linguistiche e culturali. Le espressioni facciali possono anche essere molto utili per valutare gli stati emotivi e le intenzioni, poiché rabbia, tristezza, aggressività e altre emozioni possono spesso essere viste sul proprio viso anche se la propria voce non suggerisce tali sentimenti.
Anche il resto del corpo umano può fornire una grande quantità di informazioni durante la comunicazione corpo a corpo. La posizione e la postura di base di un individuo, ad esempio, possono comunicare informazioni come come si vede in relazione agli altri o quanto si trova a suo agio in una determinata situazione. Anche il linguaggio del corpo deliberato, come gesticolare con le braccia o contare con le dita, può fornire informazioni che non sono disponibili attraverso la comunicazione puramente verbale. Inoltre, la comunicazione corpo a corpo spesso consente agli individui di comunicare attraverso il contatto fisico, che può essere molto potente per lo scambio di idee, intenzioni e sentimenti.
Ci sono molte alternative alla comunicazione corpo a corpo, ma tutte tendono a perdere alcuni aspetti dell’intera esperienza della comunicazione umana. Parlare solo tramite testo, ad esempio, impedisce qualsiasi scambio di linguaggio del corpo, espressione facciale o persino intonazione della voce. Le conversazioni telefoniche consentono una comunicazione più complessa attraverso un’intonazione e un ritmo del parlato diversi, ma ancora non consentono alcun linguaggio del corpo o comunicazione ambientale. Solo la comunicazione corpo a corpo consente la piena complessità dell’interazione umana attraverso il contatto visivo, le espressioni facciali, i gesti, il contatto fisico e l’interazione ambientale. In alcuni casi, queste interazioni non verbali sono persino sufficienti per rendere superflua la comunicazione verbale.