La condensazione della ricchezza è la tendenza della ricchezza appena creata a finire nelle mani di coloro che sono già ricchi. Ne risulta che i cittadini più ricchi tendono ad avere più denaro disponibile per gli investimenti in opportunità di creazione di ricchezza rispetto alle persone più povere. La condensazione della ricchezza è un fenomeno che si verifica in tutte le economie del libero mercato. I difensori della condensazione della ricchezza sostengono che gli investitori sono i responsabili della creazione di nuova ricchezza e, pertanto, dovrebbero ricevere la maggior parte dei benefici. Gli oppositori sostengono che il sistema tende a premiare in modo sproporzionato quelli già in posizioni favorevoli.
Nelle società capitaliste, gli individui con denaro extra possono prestare quei soldi ad altri e addebitare interessi. Ciò si verifica in una vasta gamma di scenari: depositi di conti bancari, titoli di stato e azioni sono tutte forme di prestito temporaneo di denaro ad altri, mentre si aspettano di ricevere il rimborso più gli interessi. Alcune forme di investimento hanno un rischio maggiore, ma anche il potenziale per un rendimento più elevato. Ad esempio, nel mercato azionario, un investitore potrebbe investire pesantemente in una start-up perché ipotizza che crescerà rapidamente. Se la società ha successo, l’investitore trarrà notevoli profitti.
Alcune forme di investimento, come conti di risparmio e titoli di stato, non hanno praticamente alcun rischio. Mentre il tasso di interesse su questi è generalmente basso, se è superiore al tasso di inflazione, si tradurrà in un aumento della ricchezza. Per fare in modo che gli investitori facciano soldi, devono innanzitutto disporre di denaro per investire. Le persone povere spesso hanno poco o nessun denaro rimasto dopo aver soddisfatto le spese di alloggio, cibo e spese mediche. Senza l’opportunità di investire, i poveri perdono i benefici degli investimenti.
La condensa è considerata naturale ed efficiente da alcuni. Sostengono che mentre può allargare il divario tra ricchi e poveri, i poveri stanno ancora meglio di quanto non sarebbero senza un’economia di libero mercato. In altre parole, il tenore di vita dei poveri sta aumentando in termini assoluti, un fenomeno possibile quando aumenta la quantità totale di ricchezza. I difensori affermano che i poveri in molte nazioni capitaliste, in particolare gli Stati Uniti, stanno meglio della stragrande maggioranza delle persone nella storia umana. Inoltre, sostengono che la classe media di molte nazioni moderne vive al di sotto del livello di vita dei poveri americani, europei e dell’Asia orientale.
Gli oppositori della condensazione della ricchezza, d’altra parte, spesso contrastano le prestazioni degli amministratori delegati (CEO) e dei loro lavoratori di livello più basso. Gli amministratori delegati spesso guadagnano centinaia di volte il reddito dei lavoratori più bassi sotto di loro: questa è una critica al sistema economico stesso che contribuisce alla condensazione della ricchezza. Gli oppositori affermano anche che i ricchi sono più in grado di ricoprire cariche governative e influenzare i politici a loro vantaggio. Questa è una critica al sistema politico che contribuisce alla condensazione della ricchezza.