La conservazione del leone mira a preservare i pochi leoni rimasti nei loro habitat naturali. Ciò si ottiene in gran parte riducendo la caccia e mantenendo sicuri i loro habitat naturali. Il numero di leoni che vivono in natura è diminuito drasticamente a causa di una varietà di fattori. Alcuni stimano che, a partire dal 2011, la popolazione dei leoni sia scesa sotto i 30.000.
Ci sono due tipi di leoni vivi oggi, il leone africano e quello asiatico. I leoni africani ora sono limitati alla regione sub sahariana del continente, ma erano soliti coprire l’intero continente. I leoni asiatici sono molto più rari e si trovano solo in una foresta in India, dove sono protetti. I leoni asiatici possono diventare più pesanti dei leoni africani.
Un modo in cui funziona la conservazione dei leoni è educare la popolazione locale sull’importanza dei leoni, che possono ridurre le uccisioni per cibo o sport. Alcuni fondi migliorano persino i villaggi fornendo scuole, un migliore accesso al cibo e assistenza sanitaria. Alcuni leoni fanno parte di parchi nazionali o riserve naturali, dove possono essere meglio protetti.
I leoni vengono spesso avvelenati dagli agricoltori dopo aver ucciso il bestiame. Un leone in genere uccide un animale e poi ritorna più tardi per mangiarlo, dopo che l’agricoltore ha avuto l’opportunità di spruzzare del veleno sul corpo. Anche gli uccelli carogne possono morire in questo modo. I progetti di conservazione del leone stanno cercando di vietare la vendita di tali pesticidi.
Importante anche per la conservazione dei leoni è lo studio della loro ecologia. Gli scienziati monitorano il movimento dei leoni, nonché la loro dieta e comportamento. Alcuni collari speciali vengono messi su alcuni leoni per aiutarli a rintracciarli. Il monitoraggio può aiutare i ricercatori ad apprendere le aree frequentate da ciascun gruppo di leoni e il numero di leoni di ciascun orgoglio in un determinato momento. Ciò può anche aiutare gli agricoltori e i pastori a imparare a proteggere meglio il loro bestiame dai predatori, a ridurre le uccisioni per rappresaglia.
Ogni volta che muore un leone dal collare, i ricercatori possono rintracciarlo per scoprire la causa della morte. Sapere cosa spesso uccide i leoni può aiutare gli addetti alla conservazione dei leoni a prevenire morti simili in futuro. Inoltre, alcuni leoni hanno maggiori probabilità di uccidere il bestiame. Se questi individui possono essere identificati, possono essere prese misure per prevenire una maggiore predazione del bestiame.
Un altro aspetto della conservazione del leone include la compensazione della popolazione locale. Se ottengono soldi per vivere in pace con i leoni, avranno meno probabilità di ucciderli. La gente del posto può anche andare a scuola per imparare ad essere guide per i turisti e per imparare le tecniche di conservazione per tutti gli animali locali.