La diffamazione su Internet si riferisce a dichiarazioni false o dannose per la reputazione fatte su Internet. È una forma specifica di diffamazione, che è una causa di azione disponibile quando un individuo fa un’affermazione espressa o implicita su qualcuno che è progettata per produrre una reazione negativa. In altre parole, se Joe afferma falsamente che Sally è un ladro sulla sua pagina web, Sally potrebbe potenzialmente citare in giudizio per diffamazione su Internet.
Per sostenere la diffamazione su Internet, devono essere dimostrati gli elementi standard della diffamazione. Esistono due diversi test per determinare se si è verificata diffamazione, a seconda di chi viene diffamato. Gli individui sono protetti dalla diffamazione più delle aziende o delle imprese. Al privato cittadino diffamato è sufficiente dimostrare che le dichiarazioni false e/o denigratorie sono state rese e che di conseguenza ha subito un danno alla propria reputazione.
Affinché un’impresa o un personaggio pubblico possa avanzare una denuncia per diffamazione, l’azienda deve dimostrare che il dichiarante ha agito con effettiva malizia o disprezzo della verità. Questo standard è stato fissato negli Stati Uniti in un caso chiamato New York Times v. Sullivan, in cui il New York Times è stato accusato di false affermazioni. Secondo il giudice, se un personaggio pubblico, un’impresa o un ente pubblico intende avanzare una denuncia per diffamazione, deve dimostrare che la persona o l’ente che ha rilasciato le dichiarazioni false e sprezzanti sapeva che le dichiarazioni erano false quando le ha rese, e/o era molto avventato nel determinare se le affermazioni fossero vere o meno. Ciò significa che se il presidente degli Stati Uniti o un attore famoso desidera citare in giudizio per diffamazione, deve dimostrare che a chi ha fatto causa o non importava che le affermazioni non fossero vere e non ha verificato i fatti o che la persona che ha fatto il dichiarazioni volutamente mentite.
Avere un’azione legale per diffamazione su Internet può essere difficile a causa di problemi giurisdizionali. Per fare causa, l’attore dovrebbe scoprire esattamente chi lo sta diffamando. L’attore dovrebbe quindi citare in giudizio quella persona o entità in uno stato in cui il diffamatore ha contatti sufficienti per conferire l’autorità statale su di lui. Poiché i siti Web Internet sono spesso globali, trovare un luogo appropriato per citare in giudizio per diffamazione su Internet è generalmente una questione complicata. Quando l’attore è in grado di agire, la causa dell’azione è considerata causa di azione extracontrattuale, e può ottenere il risarcimento del danno pecuniario se prova gli elementi richiesti della sua causa.