La fiction di culto è una fiction che ha attirato un ampio seguito di fedeli fan e sostenitori. Oltre alla fiction cult, è possibile vedere anche autori di culto, autori che hanno attratto e tenuto appassionati che attendono con ansia le loro nuove pubblicazioni. Questo genere è molto vario in termini di soggetto e persino di qualità, con il valore letterario di alcune opere messo in discussione dai critici del libro che sono riusciti a resistere alla mentalità dei fan.
Spesso, la fiction di culto apre nuovi orizzonti in qualche modo. Forse l’autore usa uno stile narrativo innovativo, o solleva questioni spigolose che non sono state ampiamente discusse. Il genere può includere materiale considerato esplicito per il momento in cui viene pubblicato, attirando l’interesse lascivo dei lettori a cui piacciono le cose un po’ audaci. Può anche essere controverso: alcune delle opere più stimate della fiction cult sono state bandite prima o poi. Gli autori possono esplorare la condizione umana, scrivere visioni terrificanti di società distopiche o semplicemente raccontare una bella storia.
Molte persone hanno ricordi forti delle opere di fiction di culto. I libri etichettati come tali sono spesso descritti come libri che cambiano radicalmente il pensiero del lettore o lo sfidano in modo rinfrescante. In inglese, libri come Catcher in the Rye, 1984, Lord of the Flies, Lady Chatterley’s Lover, The Grapes of Wrath, To Kill a Mockingbird, Fahrenheit 451, Ulysses, Naked Lunch, On the Road, Wise Blood, A Tree Grows in Brooklyn, Brave New World, Fight Club, The Bell Jar e gli androidi sognano pecore elettriche? sono spesso citati come opere di culto. Alcuni di questi libri sono diventati quasi totemici per una generazione, con persone che li leggevano nei campus universitari e ne discutevano ampiamente, e mentre alcuni erano controversi per il loro tempo, molti sono inclusi nelle liste di lettura per studenti delle scuole medie e superiori oggi.
La narrativa di culto è in genere ampiamente letta, anche se non è sempre stato così, e le allusioni a personaggi ed eventi del genere sono generalmente ampiamente comprese tra il pubblico in generale. Ad esempio, non tutti hanno letto Il signore delle mosche, ma molte persone capiscono cosa si intende quando le persone si riferiscono a “tenere la conchiglia” quando è il loro turno di parlare, facendo riferimento a un elemento fondamentale di questo romanzo del 1954. Anche i libri di solito rimangono in stampa, rendendo facile per i nuovi lettori prendere una copia ed esplorarla da soli.
Alcuni esempi di autori di culto che lavorano in inglese includono Jane Austen, JK Rowling, Henry Miller, Tom Robbins, Kurt Vonnegut e Hunter S. Thompson. Hermann Hesse, Albert Camus e Gao Xingjian, tra gli altri, sono autori di culto nelle loro lingue che sono diventati famosi nelle nazioni di lingua inglese grazie alle traduzioni. Questi autori hanno un seguito di fan accaniti che hanno letto tutte le loro opere pubblicate e le hanno selezionate in dettaglio, trovando una gamma di significati in ogni riga.