“The Man” è un termine usato per descrivere qualsiasi persona o organizzazione al potere. Può essere applicato dai neri per descrivere i bianchi al potere, o può essere applicato da qualsiasi movimento controculturale per descrivere il gruppo che vedono come l’oppressore. Molte persone descriveranno anche il loro capo come “The Man”, specialmente quando c’è un caso percepito di oppressione o dominazione.
Come termine positivo, “The Man” può essere usato per descrivere qualcuno che è all’apice della sua arte, o che in qualche modo possiede una superiorità percepita su tutti gli altri. Questo senso della parola risale almeno alla metà del XIX secolo, quando è presente in molti testi scritti. Questo senso di “The Man” nel mondo moderno è principalmente collegato allo slang afroamericano, ma negli ultimi anni è diventato più pervasivo in tutta la società ed è ora ascoltato frequentemente in molti segmenti della cultura americana.
Il primo uso documentato della frase “The Man” per descrivere una figura di boss si presenta nel 1918, ma è probabile che la frase abbia avuto origine molto prima. Alcuni storici hanno suggerito che “The Man” fosse un’abbreviazione della frase “Bank Man” usata dagli afroamericani nel sud post-guerra civile, descrivendo qualcuno che li tormentava costantemente per non aver effettuato i pagamenti in tempo. Il termine è poi diventato generalizzato a chiunque abbia infastidito un gruppo di persone, e alla fine solo a chiunque fosse in una posizione di dominio che fosse percepito come abusante.
Sebbene sia stato utilizzato per decenni prima, non è stato fino agli anni ‘1960 che “The Man” ha iniziato a vedere un uso diffuso negli Stati Uniti. È stato usato all’inizio dal movimento militante nero per descrivere gli oppressori bianchi contro cui il movimento stava combattendo. Un certo numero di citazioni sui giornali dell’epoca usa il termine e ha rapidamente guadagnato popolarità, sia tra gli attivisti neri che tra coloro che hanno lottato in solidarietà con loro.
Alla fine degli anni ‘1960 “The Man” veniva utilizzato da diversi gruppi controculturali per descrivere gli oppressori percepiti contro i quali stavano combattendo. Molto spesso “The Man” descriveva il governo o un gruppo governativo specifico, ma poteva essere applicato anche a un singolo individuo, visto come particolarmente rappresentativo di politiche oppressive più ampie. Il termine può anche essere usato per descrivere un’agenzia di oppressione amorfa e non specificata, considerata responsabile di un numero qualsiasi di mali nel mondo.
Ci sono un certo numero di frasi comuni che usano il termine, generalmente in senso peggiorativo. Ad esempio, se senti che la tua vita non sta andando secondo i piani o che non puoi prenderti una pausa, potresti dire che “L’uomo ti sta tenendo giù”. Ciò implica che una forza esterna sta attivamente cercando di impedirti di avere successo. Quando inizi a lottare contro una forza consolidata nel mondo, specialmente in un modo radicale o orientato alla protesta, potresti parlare di “attaccarlo all’uomo”.