Un sostantivo materiale è una parola che si riferisce a un tipo di sostanza, piuttosto che a singole particelle di quella sostanza. In termini grammaticali, un nome materiale è senza conteggio, concreto e solitamente comune. È chiamato “materiale” perché molti nomi in questa classe sono i materiali di cui sono fatti altri oggetti, come stoffa, metallo, grano, ecc., Anche se ci sono alcune eccezioni, come la pioggia o il sapone. Poiché la maggior parte dei nomi materiali sono sostanze, la maggior parte sono nomi comuni piuttosto che nomi propri.
Un modo in cui i grammatici classificano i nomi è il conteggio contro i nomi senza conteggio. In inglese, un rapido controllo per scoprire se qualcosa è un sostantivo conteggio o non conteggio è mettere la parola “a” davanti ad esso; se ha senso con la “a”, allora è un sostantivo conteggio. Un nome materiale è sempre senza conteggio, nel senso che non può essere pluralizzato. Dal momento che, ad esempio, non si farebbe riferimento a “due muds” o “cinque tars” questi sono nomi senza conteggio. Alcuni nomi materiali, tuttavia, possono essere usati come nomi di conteggio, come “vino”. Si potrebbe parlare di “tre vini diversi”, ma in quel caso “vino” significa “tipo di vino” piuttosto che la sostanza del vino stesso, quindi non è più un sostantivo materiale in quell’uso.
I sostantivi senza conteggio possono essere ulteriormente suddivisi in concreti o astratti. I nomi concreti si riferiscono a oggetti che possono essere osservati con i sensi, come zebre o caffè. I nomi astratti si riferiscono a concetti intangibili, come l’amore o l’esistenzialismo. I nomi materiali sono concreti per definizione poiché si riferiscono a una sostanza. Anche il sostantivo “aria”, che sembra un nome materiale astratto poiché di solito non può essere visto, è in realtà concreto perché può essere sentito. Ad esempio, si può sentire la differenza tra aria calda e aria fredda.
Una delle distinzioni più basilari che i grammatici fanno tra i tipi di sostantivi è comune rispetto a proprio. I nomi propri sono in maiuscolo e si riferiscono a persone o luoghi specifici, come George Washington o Uganda, o anche a nomi di marchi. Quasi tutti i nomi materiali sono nomi comuni, poiché sono sostanze piuttosto che persone o luoghi, ma alcuni sono nomi di marchi, come Lycra® o Spandex®.