Gli elementi principali della mitologia Maya ruotano attorno al mais. I miti Maya sulla creazione sostengono che l’umanità provenga da un singolo chicco di mais portato nel mondo dagli inferi dal primo padre. La mitologia Maya al di là di questo concetto centrale è varia come molte altre religioni politeiste e include una miriade di divinità, creature soprannaturali, rituali e feste.
La civiltà Maya esplose in tutta la Mesoamerica nel III secolo d.C. I Maya occuparono principalmente la penisola dello Yucatan coprendo l’odierno Messico, Guatemala e Belize. I Maya sono ricordati per le loro ripide piramidi usate come templi e per il loro sviluppo dell’agricoltura nella regione. La civiltà declinò nel X secolo, ma i racconti della mitologia Maya hanno continuato a essere tramandati di generazione in generazione come storia orale.
Il primo elemento importante della mitologia Maya è il mito della creazione. La creazione è ambientata nel racconto noto come “Popul Vuh” e si concentra sul Primo Padre, noto come One Ahuapa. Il Primo Padre fu per la prima volta indotto con l’inganno ad entrare in una grotta da alcuni dei. Questi dei poi lo decapitò e appese la testa come un trofeo.
Un giorno, una dea gli passò davanti e le parlò. Il Primo Padre, invece di rispondere, sputò in mano alla dea e la fece rimanere incinta. Ha poi dato alla luce una coppia di gemelli che crescono in esilio e sono tornati per vendicarsi. Hanno ingannato gli dei, li hanno uccisi e poi hanno resuscitato il Primo Padre. I gemelli divennero il Sole e la Luna, mentre il Primo Padre divenne il Dio del Mais.
Il mais ha continuato ad essere una parte importante della mitologia Maya. I Maya credevano che tutti gli umani discendessero dall’unica spiga di mais che il Primo Padre trovò nella grotta. Come molte altre religioni politeiste, l’agricoltura ei cicli stagionali sono importanti per le credenze ei rituali dei Maya. Una delle teorie per il declino della civiltà Maya è il declino dei terreni agricoli della zona. Se è così, una cultura basata sul mais ne soffrirebbe se il mais declinasse.
Oltre ai rituali stagionali, c’erano anche rituali per ciascuna delle divinità. Questo spiega perché molti rilievi e pezzi di arte Maya mostrano l’élite politica travestita da divinità. L’élite iniziò persino a indossare maschere scolpite nelle immagini dei loro dei. La purificazione, l’astinenza sessuale e il sacrificio erano elementi importanti dei rituali. Un rituale di breve durata include la venerazione di un burattino di paglia chiamato “Mam”.
La mitologia Maya ha idee specifiche sull’anima umana. I Maya credevano che l’anima umana non potesse essere distrutta, ma credevano anche in una dualità dell’anima. Un elemento dell’anima umana è la coscienza umana e l’altro elemento è il compagno. Il compagno, nella mitologia Maya, è un animale custode.
Il posto da temere per i Maya sarebbe Xibalba. Questo è il mondo sotterraneo Maya, un luogo governato dagli dei della morte e da altre creature a loro alleate. Xibalba è la stessa grotta dove il Primo Padre fu ingannato e decapitato. Le idee di un paradiso o paradiso sono mescolate e varie nella mitologia Maya e pochi gruppi possono essere d’accordo sulla sua composizione.
Anche gli dei e gli esseri soprannaturali sono una parte fondamentale della mitologia Maya. Questi esseri costituiscono la base della narrazione, dei rituali, dei racconti popolari e dei racconti ammonitori. Le divinità includono Acan il dio del vino, Camazotz il dio pipistrello e Xaman Ek il dio dei viaggiatori. Le creature soprannaturali vanno dagli spiriti animali ai demoni di Xibalba.