La fantascienza hard è un sottogenere all’interno del più ampio genere di fantascienza di scrittura e lavoro creativo che è identificato da alcuni punti in comune. La maggior parte di questo lavoro, ad esempio, è scritto per essere molto realistico nel modo in cui vengono rappresentati la scienza e i vari aspetti del mondo in cui si svolge la storia. Anche se tali opere sono ancora fittizie, viene fatto uno sforzo per garantire che i dettagli fittizi siano realistici e basati sulle conoscenze scientifiche disponibili. La fantascienza hard può anche essere di natura più speculativa e fantasiosa, ma aderisce comunque a una visione complessiva e coerente dell’universo della storia.
Il termine “fantascienza dura” è tipicamente usato in contrasto con “fantascienza soft” ed è usato come un modo per indicare quanto sia realistico il lavoro nella sua rappresentazione dell’universo immaginario. In questo uso, “hard” e “soft” sono usati per riferirsi a lavori creati in modo più o meno realistico. La fantascienza hard, ad esempio, è spesso creata con un occhio a ciò che è possibile o reale entro i limiti dell’attuale comprensione scientifica. Ciò significa che i personaggi in un’opera del genere sono solitamente limitati da limitazioni realistiche come gli effetti della bassa gravità, la mancanza di combustione nello spazio esterno e la necessità di tute integrali e respiratori durante l’esplorazione di mondi alieni.
La fantascienza soft, al contrario, di solito aderisce meno strettamente agli aspetti realistici della scrittura scientifica. Queste opere possono includere dettagli irrealistici come suoni o esplosioni infuocate nel vuoto dello spazio, personaggi che esplorano mondi alieni senza coperture protettive ed elementi più fantastici all’interno dell’universo della storia. Ci sono alcuni elementi che possono essere presenti sia nella fantascienza soft che in quella hard, sebbene i lavori “duri” di solito affrontino questi elementi in modi più coerenti.
Concetti come il viaggio più veloce della luce, ad esempio, si trovano spesso nella fantascienza soft e possono essere alquanto controversi nella fantascienza hard. Per quanto la scienza moderna può spiegare, tale viaggio è relativamente impossibile. Ci sono alcuni modi per aggirare questa limitazione, tuttavia, e di solito la fantascienza viene scritta per aggirare tali limitazioni in un modo che sembra ancora fedele all’universo in cui è ambientata la storia. È probabile che queste opere presentino la tecnologia che risolve tali problemi in un modo completamente sviluppato, e non semplicemente la spiegano attraverso un “miracolo” della scienza.