Derivato dalla storia biblica di Paolo, il termine “conversione sulla strada di Damasco” è comunemente usato per riferirsi a un brusco voltafaccia su un serio problema di religione, politica o filosofia. In questo tipo di cambiamento, un singolo evento drammatico fa sì che una persona si allinei con qualcosa a cui in precedenza era contro o sostenga una posizione a cui si opponeva in precedenza. Ad esempio, una persona potrebbe subire una conversione della strada di Damasco se stava protestando contro un tentativo di convertire un parcheggio in un parco di quartiere ma, dopo aver ascoltato una riunione del consiglio comunale in cui è stato discusso il piano, è diventato un portavoce del progetto del parco.
La storia di Paolo
Il termine “conversione della strada di Damasco” deriva dalla storia di Paolo, che era conosciuto come Saulo quando era un fariseo ebreo. Era intenzionato a perseguitare vigorosamente i primi cristiani, ma in seguito divenne uno degli apostoli più importanti del cristianesimo. Saulo aveva perseguitato i seguaci di Gesù a Gerusalemme e aveva reso loro difficile adorare lì.
Secondo il libro del Nuovo Testamento Atti degli Apostoli, Saulo stava viaggiando sulla strada per la città di Damasco, dove intendeva imprigionare più cristiani. Poi vide una luce splendente e udì la voce di Gesù. Gesù portò l’attenzione di Saulo sulla persecuzione che aveva causato e disse a Saulo che in seguito gli sarebbe stato detto ciò che Gesù voleva che facesse, e Saulo divenne cieco. Saulo proseguì per Damasco, dove riacquistò la vista e iniziò a predicare su Cristo. Ha anche preso un nuovo nome, Paul, per indicare la sua trasformazione.
Un cambiamento improvviso
Il linguaggio comune ha adottato questa storia per alludere alla visione fondamentale di una persona sulla vita che cambia in un solo momento. Molti cambiamenti significativi nelle credenze o nelle opinioni si verificano gradualmente. Ad esempio, una persona potrebbe sostenere con veemenza un partito politico prima di essere insoddisfatto di determinate posizioni assunte da quel partito. Se l’insoddisfazione della persona cresce o si estende ad altre posizioni assunte dal partito, potrebbe smettere di sostenere quel partito e persino passare a un altro partito politico. Potrebbe esserci un singolo momento o evento, tuttavia, che indurrebbe una persona a cambiare immediatamente la sua fedeltà senza alcuna insoddisfazione precedente, e quel tipo di cambiamento potrebbe essere definito una conversione della strada di Damasco.
Non è un cambiamento banale
Questo termine è talvolta usato impropriamente come riferimento a un cambiamento insignificante. Ad esempio, non sarebbe considerato un uso appropriato del termine riferirsi a un cambiamento nell’opinione di una persona sui talenti musicali di un artista popolare come una conversione della strada di Damasco. Questo tipo di cambiamento in genere dovrebbe essere drammatico, profondo e duraturo, anche se non necessariamente religioso. Un importante cambiamento di carriera, la ricerca della cittadinanza di un altro paese o il cambio di posizione su questioni politiche sarebbero considerati esempi migliori.