La febbre cerebrale si riferisce a qualsiasi condizione che provoca l’infiammazione del cervello o di qualsiasi parte del cervello, causando la febbre come uno dei sintomi. Le condizioni descritte come febbre cerebrale includono meningite ed encefalite. La meningite è l’infiammazione delle membrane che ricoprono il cervello e il midollo spinale, mentre l’encefalite è l’infiammazione del cervello stesso.
La meningite è una febbre cerebrale che colpisce le meningi, o le membrane che ricoprono il cervello e il midollo spinale, ed è causata da un’infezione virale, batterica o fungina. L’infezione virale è la causa più comune di meningite. I sintomi della meningite includono febbre, mal di testa e rigidità del collo. I pazienti a volte scambiano i sintomi della meningite con i sintomi dell’influenza. Tutte le meningiti, virali, batteriche o fungine, sono gravi dal punto di vista medico e richiedono un trattamento tempestivo da parte di un medico, ma la meningite batterica è la più pericolosa delle tre e costituisce un’emergenza medica.
L’infiammazione del cervello, nota anche come encefalite, è solitamente causata da un’infezione di natura virale. L’encefalite a volte può andare via da sola, ma poiché può essere potenzialmente grave, qualsiasi persona che sta vivendo questi sintomi dovrebbe cercare le cure di un medico. I sintomi dell’encefalite includono febbre, dolore alle articolazioni e affaticamento. Un’infezione grave può causare sintomi come convulsioni, cambiamenti di personalità e paralisi localizzata.
La diagnosi di questa condizione, che si tratti di meningite o encefalite, di solito comporta una serie di test. Una procedura diagnostica comune a entrambe le condizioni è la puntura lombare o la rachicentesi, che comporta la raccolta di un campione di liquido cerebrospinale (CSF) per l’analisi. Nel caso della meningite batterica, la puntura lombare a volte può aiutare i medici a scoprire quale batterio specifico è responsabile della condizione. La meningite può anche essere diagnosticata attraverso l’analisi del sangue o mediante raggi X o altri mezzi di imaging. La diagnosi di encefalite può comportare procedure come l’elettroencefalografia (EEG) o la biopsia del cervello.
Il trattamento della meningite dipende da cosa sta causando la febbre cerebrale. Se l’infezione è virale, i medici di solito consigliano ai pazienti di riposare e bere molto e di assumere farmaci antidolorifici secondo necessità. La meningite batterica, tuttavia, richiede un trattamento intensivo con potenti antibiotici. Il tipo esatto di antibiotico scelto dal medico dipende dal batterio responsabile dell’infezione. La febbre cerebrospinale causata da batteri può uccidere una persona in pochi giorni se non viene curata.
I casi di encefalite sono talvolta lievi e non necessitano di altri trattamenti se non riposo, liquidi e farmaci antidolorifici. Poiché l’encefalite è solitamente causata da virus, il trattamento può essere una sfida. Quando questo tipo di febbre cerebrale è grave, tuttavia, i medici prescriveranno farmaci antinfiammatori per aiutare a ridurre la pressione intracranica e il gonfiore.