La fotografia stock è un termine che si riferisce a fotografie che possono essere concesse in licenza per uso pubblico o commerciale, che di solito si trovano su siti Web professionali. Queste sono fotografie che possono essere utilizzate per qualsiasi scopo nel marketing, nella pubblicità o nel design, purché non siano illegali o dannose. Anziché sostenere le spese di assunzione di un fotografo per scattare foto uniche, molte società pubblicitarie, grafici, web designer e altri professionisti spesso sfruttano le immagini di stock per soddisfare le loro esigenze di progettazione.
Esistono diversi tipi di licenze di fotografia stock. Quando qualcuno acquista una fotografia “royalty-free”, l’acquirente ha l’autorizzazione a produrre l’immagine un numero limitato di volte per una tariffa fissa; questa tassa può coprire l’uso dell’immagine per un massimo di 5.000 copie di una brochure, ad esempio. Per utilizzare l’immagine oltre quel punto, l’acquirente dovrà pagare un determinato importo per ogni stampa aggiuntiva. Con immagini esenti da royalty, ogni acquirente non è il proprietario esclusivo dell’immagine. Può essere acquistato e utilizzato da più acquirenti, quindi una foto può apparire in più annunci o brochure.
Con una licenza “rights-managed”, l’acquirente deve pagare per ogni utilizzo dell’immagine e le commissioni possono essere molto più elevate di quelle per le immagini esenti da royalty, spesso in migliaia di dollari. Con una licenza con gestione dei diritti, tuttavia, l’acquirente ha il possesso esclusivo dell’immagine per un determinato periodo di tempo, generalmente un anno. Durante questo periodo, nessun altro può utilizzare l’immagine per alcuno scopo e il fotografo non ha il diritto di rivendere la foto fino alla scadenza della licenza.
L’industria della fotografia stock è iniziata negli anni 1920, con una società fondata da H. Armstrong Roberts. A quel tempo, era principalmente un modo per i fotografi professionisti di commercializzare outtakes da servizi fotografici commerciali. Oggi, tuttavia, molti fotografi scattano foto esclusivamente a scopo di magazzino. Se un fotografo ha un ampio portafoglio, lui o lei può guadagnare una notevole quantità di denaro ogni mese vendendo l’uso delle proprie immagini attraverso un sito Web di fotografia, anche se il fotografo non aggiunge nuove foto su base regolare.