La gerontofobia è una paura estrema di invecchiare o paura degli anziani. Conosciuta anche come gerascofobia, la parola gerontofobia deriva da geronto, che significa vecchiaia dal greco geronta e -phobia dal greco phobos, che significa paura morbosa. Per alcuni comprende solo la paura di invecchiare, mentre altri temono gli anziani, e in alcune persone che ne soffrono, temono entrambi.
La maggior parte delle persone ha paura di qualcosa, che si tratti di ragni, voli o pagliacci. Le fobie differiscono dalle paure in quanto possono influenzare la qualità della vita causando sofferenze negative alla persona e spesso causando il ritiro dalle attività quotidiane come il lavoro o gli impegni sociali. La condizione può raggiungere livelli così gravi che il malato si sentirà incapace di andare nei negozi o avventurarsi fuori dalla porta di casa per paura di vedere una persona anziana. Chiunque soffra di una fobia come la gerontofobia, che sta influenzando negativamente la propria vita, dovrebbe cercare urgentemente un aiuto psicologico.
I sintomi della gerontofobia sono simili a quelli sperimentati da qualsiasi altro disturbo di tipo ansioso e di solito si manifestano con i segni di un attacco d’ansia. Questi possono essere causati da pensieri di invecchiamento o dal contatto con una persona anziana e sono generalmente incontrollabili. I sintomi ben noti degli attacchi di ansia possono includere sudorazione, tremori, calo della pressione sanguigna, battito cardiaco accelerato, mancanza di respiro e incapacità di parlare. Il verificarsi di tali attacchi nelle persone che soffrono di gerontofobia può causare il ritiro dalla società e richiedere un intervento medico urgente.
Il trattamento delle fobie come la gerontofobia è solitamente su più fronti. A seconda della gravità del disturbo, il medico curante consiglierà l’opzione o le opzioni migliori. Nella maggior parte dei casi il trattamento includerà sessioni regolari di terapia cognitivo comportamentale e consulenza con uno psicologo o un consulente. Spesso la terapia di gruppo è utile anche per le persone che soffrono di fobie. Alcune persone possono avere più disturbi psichiatrici, ognuno dei quali potrebbe aver bisogno di cure.
In alcuni casi, possono essere prescritti farmaci per trattare l’ansia associata alla gerontofobia o per trattare qualsiasi disturbo sottostante. Nei casi più gravi può essere necessario un ricovero iniziale in un ospedale psichiatrico ma, nella maggior parte dei casi, il trattamento sarà ambulatoriale. Il trattamento è generalmente a lungo termine e richiede al paziente di frequentare regolarmente sia gli appuntamenti psichiatrici che quelli di consulenza. Con il corretto programma di trattamento, la gerontofobia può essere gestita con successo per consentire alla persona che ne soffre di tornare alla sua vita normale.