La giustizia procedurale è un concetto giuridico che si riferisce all’equità delle procedure coinvolte nel portare qualcuno in tribunale, nell’udire un caso e nel raggiungere una decisione. Quando si valuta un caso o un sistema giuridico nel suo insieme per determinare se è presente giustizia procedurale, le persone si chiedono se le procedure siano eque e ragionevoli. Molte nazioni credono nell’importanza di questo concetto e lo sanciscono nella legge; la clausola del giusto processo nella Costituzione degli Stati Uniti, ad esempio, prevede che le persone debbano ricevere il “due process of law” quando si trovano nel sistema legale.
Ci sono diversi modi di guardare alla giustizia procedurale. Una questione è quella della rappresentanza, guardando a chi è consentito partecipare e parlare in aula. Le persone generalmente credono che sia importante per le persone essere in grado di difendersi, per esempio, e molte nazioni garantiscono il diritto degli imputati di rispondere alle accuse, direttamente o con l’assistenza di un avvocato. Anche le vittime possono avere un ruolo, potendo partecipare alla sentenza e ad altri aspetti del caso con la propria testimonianza.
Un altro problema è la coerenza e l’imparzialità. Perché sia presente la giustizia procedurale, il sistema giuridico deve comportarsi in modo coerente e le persone incaricate delle decisioni devono essere neutrali. Se i giudici sono di parte, ciò può portare a risultati ingiusti. Questi tratti sono facili da misurare; le persone possono guardare le frasi in casi simili, ad esempio, per vedere se qualcuno ha una frase insolitamente dura o leggera. Un giudice che offre alle donne condanne più clementi degli uomini per lo stesso reato non si comporta in modo imparziale e crea incongruenze.
Le persone devono anche bilanciare i costi. In alcuni casi, il processo per ottenere giustizia sarebbe così lungo e costoso che non ne varrebbe la pena, visto il caso e l’esito. In altri, la questione è così importante che il costo non è un oggetto. La giustizia procedurale viene servita se a qualcuno accusato di vandalismo viene concesso un breve processo in tribunale e condannato al servizio civile. La stessa impostazione del processo non sarebbe appropriata per una persona accusata di omicidio, poiché la posta in gioco in quel caso sarebbe molto più alta. Quella persona avrebbe diritto a un processo con giuria completo, con standard di prova più elevati per condannare.
Molte nazioni si sforzano di creare un sistema di giustizia equo in cui tutte le persone ricevano lo stesso trattamento e abbiano gli stessi diritti. Questo può essere difficile da ottenere nella pratica, a causa di una varietà di fattori, che vanno dal ruolo dei pregiudizi sociali in aula ai problemi di classe. Una persona con un reddito limitato, ad esempio, non può permettersi la stessa rappresentanza legale a disposizione di una persona con una grande quantità di denaro.