La successione legittima è un processo attraverso la proprietà di chi è morto senza un testamento valido è trasferito agli eredi a norma di legge. In questo caso, l’esecutore testamentario, anziché ripartire i beni secondo quanto previsto da un testamento, si attiene alla legge regionale nel determinare le modalità di scioglimento del patrimonio. La successione legittima è in realtà abbastanza comune; anche le persone benestanti a volte trascurano di fare testamenti o bozze di testamento che non sono considerati validi.
Il termine “intestatario” significa “senza testamento”. Qualcuno può morire intestato nel senso che un testamento non è mai stato scritto o non si trova, anche se si crede che esista. Ci possono essere anche situazioni in cui è presente un testamento ma non può essere considerato valido. Forse perché non è stato preparato adeguatamente o perché manca di testimoni. Sfide legali più complesse alla validità, come le domande sul fatto che il testatore fosse o meno sano di mente, possono essere discusse in tribunale dai familiari sopravvissuti.
Quando qualcuno muore intestato e il patrimonio dell’eredità supera i debiti, si presenta un problema perché non si conoscono i desideri del defunto. Per statuto nella maggior parte delle regioni, il governo detta come dovrebbero essere disgregate le proprietà. Come regola generale, il coniuge superstite è favorito nella successione legittima, sebbene alcune regioni possano anche indicare che determinati beni debbano passare ai figli. Nei rari casi in cui qualcuno muore senza membri della famiglia sopravvissuti, la proprietà può tornare di proprietà del governo.
Nel caso in cui qualcuno muoia senza testamento, non è stato nominato nemmeno un esecutore testamentario. Un esecutore testamentario è nominato dal governo per elaborare il patrimonio e garantire che tutto sia concluso e che i beni siano distribuiti in modo appropriato secondo le leggi della successione legittima. Gli avvocati sono spesso invitati a fungere da esecutori testamentari in tali situazioni e possono riscuotere una tassa per i loro servizi alla proprietà.
Le persone possono evitare la successione legittima scrivendo un testamento, confermando che è valido e assicurandosi che l’ubicazione del testamento sia nota ai familiari e agli amici. Molti avvocati che aiutano le persone a redigere testamenti sono anche felici di conservare una copia del testamento nei loro locali in modo che sia facilmente accessibile. Fare testamento è importante anche se le persone pensano di non avere alcun patrimonio; il testamento può essere utilizzato per fare lasciti speciali che altrimenti non potrebbero essere onorati, ad esempio, e per far conoscere alle persone beni che potrebbero non conoscere, come una cassetta di sicurezza in una banca.