L’Occupational Safety and Health Act, noto anche come OSHA, è una legge federale degli Stati Uniti che regola la protezione dei lavoratori dai rischi sul lavoro. Un atto legislativo fondamentale, l’Occupational Safety and Health Act del 1970 è stato uno dei primi atti legislativi statunitensi a sottolineare l’importanza della sicurezza dei lavoratori rispetto alla redditività aziendale. Tra le molte disposizioni, l’OSHA richiedeva ai datori di lavoro di fornire un ambiente di lavoro sicuro e concedeva al Segretario del lavoro la giurisdizione sulla creazione di standard e politiche relative alle normative sulla sicurezza sul lavoro.
La metà del 20 ° secolo è stato un periodo di boom per gli affari e le imprese commerciali americane. Straordinari sviluppi tecnologici hanno portato a grandi cambiamenti nella vita in fabbrica e sul posto di lavoro, compresa l’integrazione di macchine per la produzione di massa e l’uso di prodotti chimici. L’aspetto negativo di questa innovazione era che nuovi prodotti e idee venivano spesso utilizzati senza alcun riguardo per la sicurezza o la salute dei lavoratori. Un elenco crescente di decessi sul lavoro, malattie indotte da sostanze chimiche e lesioni orribili ha portato a richieste da parte di leader sindacali e lavoratori di emanare una legislazione federale per proteggere i lavoratori. Grazie alla pesante attività di lobbying, un atto simile presentato dal presidente Lyndon B. Johnson nei primi anni ‘1960 non è riuscito a passare, ma il presidente Nixon e il legislatore degli Stati Uniti hanno approvato con successo una versione compromessa del disegno di legge nel 1970, creando l’Occupational Safety and Health Act .
Una delle principali funzioni della legge sulla sicurezza e la salute sul lavoro era quella di creare un’agenzia governativa, con sede presso il Dipartimento del lavoro, incaricata di monitorare, standardizzare e far rispettare le leggi sulla sicurezza. L’Amministrazione per la sicurezza e la salute sul lavoro, comunemente nota come OSHA, ha anche acquisito la capacità di condurre ispezioni sui luoghi di lavoro, applicare sanzioni contro i trasgressori e assistere alcune aziende nell’aggiornamento per soddisfare gli standard attuali. Un’altra organizzazione, l’Istituto nazionale per la sicurezza e la salute sul lavoro (NIOSH), è stata creata per gestire la ricerca relativa alla sicurezza.
Mentre l’effetto pratico della legge sulla sicurezza e la salute sul lavoro ha creato un meccanismo governativo per gestire gli standard di sicurezza sul posto di lavoro, l’impatto filosofico del disegno di legge potrebbe aver avuto un effetto ancora maggiore. Dopo la rivoluzione industriale, molti paesi industriali hanno lottato con i problemi a volte opposti della redditività aziendale e della sicurezza dei lavoratori. Mentre i primi atti legislativi avevano limitato l’orario di lavoro e creato standard salariali, poche leggi assumevano il dovere del datore di lavoro di provvedere alla sicurezza del lavoratore durante il lavoro. Insistendo sull’importanza di questo dovere, l’approvazione della legge sulla SSL ha inaugurato una nuova era nella sicurezza sul lavoro.