La legislazione sulle cinture di sicurezza descrive le leggi messe in atto per disciplinare e regolamentare l’uso delle cinture di sicurezza nelle automobili. Tali leggi determinano se un’azienda automobilistica è obbligata o meno a installare le cinture di sicurezza nei propri veicoli. Determinano inoltre se le persone sedute in varie parti di un’automobile devono indossare la cintura di sicurezza quando il veicolo è in movimento. Sebbene la maggior parte dei paesi occidentali abbia una qualche forma di legislazione sulle cinture di sicurezza, i dettagli specifici possono variare in modo significativo da nazione a nazione e, negli Stati Uniti, da stato a stato. La legislazione sulle cinture di sicurezza tende a ridurre i decessi derivanti da incidenti automobilistici nei luoghi in cui tale legislazione è presente e applicata.
La legislazione sulle cinture di sicurezza può variare notevolmente da un luogo all’altro, anche all’interno di un singolo paese. In alcuni stati degli Stati Uniti, ad esempio, la polizia può fermare qualcuno per non aver indossato la cintura di sicurezza, mentre in altri stati può solo penalizzare qualcuno per non aver usato la cintura di sicurezza se prima lo ferma per qualche altra violazione. In alcuni stati, tutti i passeggeri di età superiore ai 16 anni devono indossare la cintura di sicurezza, mentre in altri solo il guidatore e il passeggero anteriore devono indossare la cintura di sicurezza. Anche le multe per la violazione delle ordinanze variano da luogo a luogo, sebbene comportino quasi sempre una piccola multa per i trasgressori per la prima volta. Trascurare l’uso della cintura di sicurezza può anche ridurre le ricompense monetarie che si possono rivendicare da una causa se si è feriti in un incidente.
Nonostante sia stato dimostrato che la legislazione e l’uso delle cinture di sicurezza riducono i decessi causati da incidenti stradali, tale legislazione ha i suoi oppositori. Gli argomenti principali contro la legislazione si basano sulla libertà personale. Molti ritengono che, poiché l’uso della cintura di sicurezza tende a colpire solo l’individuo, l’individuo dovrebbe poter scegliere da solo se indossare o meno la cintura di sicurezza. Altri hanno sottolineato che le cinture di sicurezza possono effettivamente causare lesioni al torace e al collo in caso di collisione. Le lesioni al torace dovute all’uso della cintura di sicurezza possono persino portare a infarto o lividi ai polmoni.
Un fenomeno noto come “compensazione del rischio” è un altro argomento utilizzato contro la legislazione e l’uso delle cinture di sicurezza. La compensazione del rischio è un fenomeno mediante il quale le persone compensano il rischio ridotto agendo con meno cautela. Nel caso dell’uso delle cinture di sicurezza, alcuni sostengono che è probabile che le persone che indossano le cinture di sicurezza guidino in modo più distratto rispetto a quelle senza cinture di sicurezza. Credono di essere protetti dalla cintura di sicurezza, quindi non sono così attenti con le loro pratiche di guida.