La letteratura moderna è scritta nel periodo contemporaneo. Quando è iniziata la letteratura moderna è difficile da definire e varia da paese a paese, ma copre almeno il XX e il XXI secolo. La letteratura copre tutte le opere scritte, comprese lettere e riviste, ma è nota soprattutto per i romanzi, la poesia e gli articoli di saggistica presenti su riviste e giornali. Non va confuso con la letteratura modernista, anche se i due gruppi sono contemporanei.
È difficile stabilire i confini esatti dell’età moderna della letteratura. Come con la definizione di qualsiasi epoca, tali delineazioni sono piene di sovrapposizioni e differenze tra regioni e culture. In Gran Bretagna, l’era moderna iniziò nel 1901 con la fine dell’era vittoriana e della letteratura vittoriana. In Giappone, l’era moderna potrebbe essere fatta risalire alla Restaurazione Meiji nel 1860, ma dopo il 1945 potrebbe essere più realistica. Altri potrebbero considerare la letteratura vittoriana come una suddivisione della letteratura moderna e risalirebbero invece al periodo moderno al 1700.
In America, un’epoca diversa avrebbe segnato l’inizio della letteratura moderna. Il punto di rottura potrebbe essere l’avvento del modernismo intorno al 1900. Steven Byrd dell’Università della Carolina del Nord a Pembroke afferma che “mentre i precedenti periodi letterari americani erano meglio definiti da certe convenzioni stilistiche o scuole di pensiero popolari, il periodo moderno della letteratura americana è migliore definito dalle tradizioni che ha infranto”.
Il modernismo è una branca della letteratura moderna che ha cercato di allontanarsi dai romanzi realisti che dominavano l’era vittoriana. Il movimento raggiunse il suo apice tra il 1900 e il 1920. I luminari modernisti includono TS Eliot, Franz Kafka, James Joyce ed Ezra Pound. Il movimento ha mostrato un disprezzo per le convenzioni e altre forme; questo ha portato a flirt fascisti e narcisismo dilagante. Ha anche portato alcune opere come “Ulisse” di Joyce ad essere inaccessibili a molti lettori.
La poesia ha ulteriormente infranto le convenzioni come parte della letteratura dell’era moderna. Ha anche abbracciato la musica per formare poesia jazz e blues. Uno dei più grandi movimenti di poesia moderna in America è stata la generazione beat di Jack Kerouac e Alan Ginsberg. Ezra Pound è stato anche uno dei principali sostenitori della fine delle convenzioni poetiche e ha detto “rendilo nuovo”.
Il modernismo ha portato al postmodernismo, lo strutturalismo al post-strutturalismo e il colonialismo al post-colonialismo. I vari tipi di letteratura si sono costruiti e si sono diversificati rispetto ai precedenti tipi di letteratura. Molti nuovi paesi, spesso costrutti artificiali, hanno cercato di forgiare una nuova identità attraverso la promozione della letteratura dell’era moderna.
Il numero di libri, riviste, giornali e riviste si è moltiplicato durante i periodi moderni. Ciò ha incluso, verso la fine del XX secolo, la sua esplosione online. Questo ha dato il via a nuove forme di letteratura e nuovi mezzi per condividerla. La letteratura moderna ha visto anche un aumento dei premi e delle traduzioni come la lettura di opere giapponesi da Haruki Murakami a Ryunosuke Akutagawa allo scrittore turco Orhan Pamuk.