La malattia della membrana ialina (HMD) è una condizione respiratoria che colpisce i neonati, in genere neonati prematuri nati a meno di 35 settimane di gestazione. Questa condizione è fatale se non trattata ed è una causa comune di morte per i neonati prematuri. Diverse tecniche possono essere utilizzate per affrontare la malattia della membrana ialina.
Quando i bambini nascono prematuramente, i loro polmoni spesso non hanno iniziato a produrre abbastanza tensioattivo. Il tensioattivo è un fluido che mantiene la tensione superficiale nei polmoni, consentendo alle persone di inspirare ed espirare liberamente. Senza tensioattivo, gli alveoli gonfiabili nei polmoni collasseranno, interrompendo gradualmente l’apporto di ossigeno al sangue e causando infine la morte. Nella malattia della membrana ialina, la mancanza di tensioattivo causa difficoltà di respirazione e uno strato di detriti e tessuto morto si accumula nei polmoni, interrompendo completamente l’apporto di ossigeno.
Questo strato di materiale ricorda da vicino la cartilagine ialina, così chiamata perché ha un aspetto leggermente vetroso e “ialino” significa “come il vetro”. La maggior parte dei medici in realtà preferisce riferirsi a questa condizione come sindrome da distress respiratorio (RDS) o sindrome da distress respiratorio infantile (IRDS). Se un paziente nasce con questa condizione e non viene offerto alcun trattamento, ha da tre a quattro giorni di vita.
Nella maggior parte dei casi, la condizione è semplicemente causata dalla nascita prematura. Alcuni bambini hanno anche un difetto genetico che impedisce loro di produrre tutto il surfattante di cui hanno bisogno. In entrambi i casi, il trattamento prevede di dare al bambino aria ricca di ossigeno e di sostenere il bambino se inizia ad avere gravi problemi di respirazione. Un ventilatore può essere utilizzato per aiutare il bambino a respirare mentre i polmoni sviluppano il surfattante. I neonati possono anche essere trattati con tensioattivo artificiale gocciolato nei loro polmoni.
Il miglior trattamento per la malattia della membrana ialina è mantenere il bambino nell’utero il più a lungo possibile, in modo che la condizione sia evitata del tutto. Se una donna sembra essere a rischio di travaglio prematuro, le possono anche essere somministrati steroidi per aiutare i polmoni del bambino a svilupparsi più rapidamente nel caso in cui debba essere partorito in anticipo.
È molto facile riconoscere un bambino con una malattia della membrana ialina. Il bambino ha estrema difficoltà a respirare e può grugnire o tossire nel tentativo di far entrare aria nei suoi polmoni. Comunemente il bambino inizia anche a diventare cianotico a causa della mancanza di circolazione dell’ossigeno, diventando bluastro lungo le estremità o intorno alle labbra e alla bocca. Poiché i bambini prematuri sono ad alto rischio di malattia della membrana ialina, il medico di solito esaminerà attentamente un bambino prematuro per eventuali segni di distress respiratorio in modo che gli interventi possano essere forniti rapidamente.