La maggior parte dei morsi di ragno non è pericolosa, sebbene tutti i ragni, ad eccezione della famiglia degli uloboridae, abbiano veleno. Tuttavia, a causa della diversa potenza di questo veleno, delle migliaia di specie nel mondo relativamente poche rappresentano una minaccia per l’uomo.
Il veleno, che si tratti di veleno di ragno o serpente, può essere classificato in due tipi: neurotossico o citotossico.
La vedova nera è un esempio di ragno con veleno neurotossico. Questo veleno colpisce direttamente il sistema nervoso, anche se potrebbe non esserci una ferita molto evidente nel sito del morso stesso. Bloccando gli impulsi ai muscoli, il veleno neurotossico provoca crampi, rigidità e ha un effetto paralizzante generale. Questo veleno uccide più velocemente del veleno citotossico ed è considerato più potente. Il ragno web a imbuto australiano è un esempio di ragno con veleno neurotossico.
I ragni come il ragno marrone recluso hanno veleno citotossico. Il veleno citotossico è veleno necrotico, dalla parola necrosi, che si riferisce alla rottura di cellule e tessuti. Il morso di un ragno con veleno citotossico causerà un livido simile a una puntura di zanzara e una ferita evidente. Sarà presente necrosi e la ferita sarà lenta a guarire e potrebbe richiedere cure mediche per prevenire infezioni secondarie. I morsi di ragno di questa natura possono creare gravi sintomi simil-influenzali e, in rari casi, possono essere mortali.
Tra i ragni più noti e molto velenosi troverai:
Il ragno a imbuto australiano (specie atrax e adronyche)
Redback, katipo o ragni vedova nera (specie latrodectus)
Banana sudamericana o ragni erranti brasiliani (phoneutria
specie)
Ragni bruni reclusi (specie loxosceles)
Ragni hobo (specie tegenaria agrestis)
L’antiveleno è disponibile per i morsi di ragno a imbuto, redback, vedove nere e banane sudamericane. Non esiste un antiveleno per i ragni bruni reclusi o hobo, ma il trattamento sotto forma di antibiotici viene comunemente somministrato per prevenire l’infezione secondaria nei siti della ferita.
Il ragno banana nordamericano (argiope) è considerato innocuo.
È sicuro stimare che centinaia di migliaia di persone ogni anno vengono morsi da ragni senza effetti negativi. Anche un morso di un ragno sopra elencato potrebbe non produrre sintomi. Il ragno potrebbe non iniettare il veleno o potrebbe iniettarne pochissimo e la ferita potrebbe guarire da sola. Nella maggior parte dei casi un morso di ragno produrrà un livido locale che assomiglia a una puntura di zanzara e scomparirà entro 24 ore. Tuttavia, i bambini, gli anziani o le persone con sistemi compromessi corrono un rischio maggiore di reazioni gravi. Le reazioni allergiche possono anche causare problemi con i morsi di ragno che normalmente non sono considerati pericolosi.
Se ritieni di essere stato morso da un ragno e stai riscontrando sintomi che ti riguardano, contatta il tuo medico o il tuo centro antiveleni locale. Se possibile, porta con te il ragno in sicurezza quando cerchi assistenza medica. Molti morsi di ragno condividono sintomi comuni e possono essere erroneamente diagnosticati senza il ragno. I ragni morti o schiacciati possono ancora essere valutati a fini diagnostici.