La sostanza bianca periventricolare (PVWM) è un tipo di materia cerebrale composta da fibre nervose che generano impulsi nervosi a una velocità elevata. È posizionato lungo il lato dei ventricoli laterali del cervello. Questa questione svolge un ruolo importante all’interno del sistema nervoso centrale ed è in gran parte responsabile delle azioni dei muscoli del corpo.
Le fibre nervose che compongono la sostanza bianca periventricolare sono assoni, che sono estensioni lunghe e sottili delle cellule nervose. Gli assoni sono coperti da una guaina di isolamento elettrico chiamata mielina. La mielina serve ad amplificare la velocità degli impulsi nervosi all’interno del cervello.
La sostanza bianca periventricolare ha due compiti principali. Funziona come un’unità di collegamento tra aree di materia grigia all’interno del cervello. La materia grigia è un altro componente vitale del sistema nervoso centrale ed è in gran parte costituita da corpi di cellule neurali, che sono importanti per la produzione di impulsi nervosi. La sostanza bianca periventricolare trasporta anche gli impulsi tra i neuroni.
Esistono tre diversi tipi di canali che questo tipo di sostanza bianca utilizza per trasmettere impulsi; questi canali sono chiamati tratti. La proiezione tratta i messaggi diretti dalla corteccia ad altre aree del cervello, dal cervello ai muscoli o nel cervello attraverso i recettori dei sensi. Tratte commissionali conducono messaggi tra gli emisferi destro e sinistro del cervello. All’interno di un emisfero del cervello, i messaggi viaggiano attraverso tratti associativi.
La sostanza bianca periventricolare, a volte indicata dall’acronimo PVWM, è generalmente di colore bianco, bianco sporco o rosa chiaro. Il colore rosa è presente a causa delle vene capillari nei tessuti lipidici che compongono la mielina. La materia grigia, nonostante il suo nome, è anche rosa, sebbene tipicamente di una tonalità notevolmente più scura.
I cambiamenti nel PVWM sono comuni durante il processo di invecchiamento. Il rallentamento della velocità del motore è una conseguenza naturale dell’invecchiamento. Ma i cambiamenti nel PVWM possono talvolta essere causati da un problema medico più grave. È stato dimostrato che un tipo specifico di demenza chiamato morbo di Binswanger, emicrania e ictus induce cambiamenti radicali nella PVWM. Quando si accumula la placca in PVWM, può provocare la malattia di Alzheimer.
Di gran lunga la condizione più diffusa per influenzare la PVWM è la sclerosi multipla. Nei pazienti con SM, la mielina rivestita attorno agli assoni del PVWM denigra lentamente a causa dell’infiammazione. L’entità del danno PVWM può essere misurata da una forma di tecnologia di imaging chiamata imaging tensoriale di diffusione, che fornisce uno sguardo dettagliato alle aree di materia bianca del cervello.