In termini generali, il termine medico “lesione” si riferisce a qualsiasi tipo di danno o lesione nel corpo. Può anche riferirsi a eventuali cambiamenti fisici che possono verificarsi a seguito di una sorta di malattia che crea problemi nel modo in cui il corpo o parte del corpo funziona. Una lesione del motoneurone inferiore indica una lesione che colpisce i neuroni associati ai muscoli.
I neuroni sono cellule specializzate responsabili del trasporto di segnali elettrici e chimici da e verso il cervello e il midollo spinale. I motoneuroni traducono queste comunicazioni in movimento influenzando direttamente o indirettamente i muscoli. I neuroni sono generalmente suddivisi in due categorie: neuroni motori superiori e neuroni motori inferiori. I motoneuroni superiori inviano segnali all’area specifica mentre i motoneuroni inferiori innervano o attraversano i muscoli. Una lesione del motoneurone inferiore influisce sulla capacità del corpo di muoversi interrompendo i segnali del cervello e del midollo spinale inviati a questi muscoli.
Sebbene entrambi i tipi di danni ai nervi coinvolgano i muscoli e influenzino la loro capacità di muoversi correttamente, la differenza tra un motoneurone superiore e una lesione del motoneurone inferiore è nella sua presentazione. Sebbene un motoneurone superiore influisca anche sui muscoli, provoca diversi sintomi poiché disturba le vie nervose sopra il corno anteriore del midollo spinale, una sezione di fronte alla materia grigia nel midollo spinale. I motoneuroni inferiori, d’altra parte, influenzano i nervi del corno anteriore direttamente nei muscoli.
A seconda della posizione esatta della lesione e dei muscoli che disturba, i sintomi comuni di una lesione del motoneurone inferiore includono cose come fascicolazione o fibrillazione muscolare, contrazioni involontarie delle fibre muscolari e fremito delle singole fibre muscolari, rispettivamente. Un altro risultato potrebbe essere la paralisi flaccida, con conseguente incapacità del muscolo a muoversi causando una riduzione o perdita del tono muscolare e dei riflessi muscolari. La flaccidità a lungo termine può causare una degenerazione dei muscoli, una condizione nota come atrofia o deperimento muscolare.
Le cause di una lesione del motoneurone inferiore possono variare da un tipo di lesione ai nervi a condizioni di salute come la sclerosi laterale amiotrofica, nota anche come malattia di Lou Gehrig o SLA, che provoca una progressiva perdita di controllo motorio. In generale, se la riduzione della funzione motoria è dovuta a un infortunio, il recupero del controllo muscolare può essere possibile mentre le vie nervose guariscono, un processo che può richiedere da diversi mesi a diversi anni. Tuttavia, se la disfunzione è dovuta a un processo patologico, il trattamento di solito può fornire solo una temporanea riduzione dei sintomi.