Un pronome soggettivo prende il posto di un sostantivo per fungere da soggetto di una frase o per fungere da complemento soggetto. Il soggetto di una frase è la parola o la frase all’interno di una frase che sta intraprendendo l’azione o che funge in altro modo da attore principale all’interno della frase. Questo è tipicamente rappresentato da un nome come “cane” o “libro” o da un nome proprio come “Larry” o “New York”. In alcuni casi, tuttavia, può essere usato un pronome soggettivo piuttosto che un sostantivo, spesso a seguito di una frase in cui il soggetto è già stato identificato o come complemento soggetto che si riferisce al soggetto originale in una frase.
La grammatica corretta nelle frasi che usano i pronomi spesso si basa sulla comprensione di quando usare un pronome soggettivo piuttosto che uno oggettivo. La forma soggettiva viene utilizzata quando il pronome funge da soggetto di una frase, come “Lei è andata al negozio”. In questa frase, “She” è il soggetto ed è nella forma di un pronome piuttosto che del nome di “She” o di un nome come “woman”. “Andato” è il predicato nella frase che indica l’azione eseguita dal soggetto e “al negozio” è una frase preposizionale che indica la destinazione dell’azione.
Se un pronome soggettivo viene utilizzato come oggetto in una frase, si verifica un errore grammaticale. Una frase come “I know she” è errata poiché usa “she” come oggetto, mentre il pronome oggettivo corretto è “her”, che non può essere usato come soggetto. I nuovi oratori dell’inglese, compresi quelli che imparano l’inglese come seconda lingua e sviluppano parlanti, hanno spesso difficoltà a fare la scelta corretta del pronome oggettivo o soggettivo, che può comportare errori grammaticali. Tali errori non interferiscono necessariamente con il significato, tuttavia, quindi il contenuto di un’affermazione può essere comprensibile anche se non grammaticalmente corretto.
Ci sono alcuni casi in cui un pronome soggettivo può essere usato in una posizione diversa dal soggetto. Questo uso è indicato come complemento soggetto e si riferisce al soggetto di una frase che è affermato o implicito. Nella frase “Io sono il vincitore”, il pronome “io” è chiaramente il soggetto della frase. Se questo viene invertito in “Il vincitore sono io”, allora il pronome diventa un complimento soggetto che serve a riferirsi al soggetto della frase, “Il vincitore”. In questo uso, il pronome soggettivo dovrebbe essere usato piuttosto che un pronome oggettivo, sebbene molte persone non seguano questa regola nell’inglese informale e parlato.