La modifica del comportamento è un tipo di trattamento che si concentra sull’alterazione del comportamento disadattivo, per insegnare ai pazienti un comportamento più adattivo e per rompere le cattive abitudini. Ci sono un certo numero di applicazioni per questo trattamento e ci sono anche una serie di approcci a questo tipo di trattamento. È una buona idea consultare diversi esperti prima di perseguire la modifica del comportamento per determinare se è appropriato o meno per un paziente e conoscere diversi approcci per vedere se ce n’è uno che può essere più adatto per un paziente rispetto ad un altro. Questo tipo di terapia è offerto da una varietà di professionisti della salute mentale.
Nelle sessioni di modificazione del comportamento, i pazienti sono essenzialmente addestrati al comportamento disadattivo. Possono essere necessarie numerose sessioni e l’approccio è solitamente adattato al paziente. Gli approcci possono essere semplici come le pause per un bambino che si comporta male in classe, o complessi come i sistemi di biofeedback progettati per convincere i pazienti a smettere di masticarsi le unghie. Alcuni tipi di modifica utilizzano punizioni di varie forme, il che ha attirato critiche, poiché alcune persone ritengono che la punizione non sia efficace e possa persino essere dannosa.
Fobie, disturbi d’ansia e cattive abitudini possono essere tutti trattati con questo tipo di terapia. Ad esempio, un paziente che ha paura dell’acqua potrebbe subire una desensibilizzazione sistematica per rimuovere la paura. Le cattive abitudini che possono essere trattate con la modifica del comportamento possono includere mangiarsi le unghie, masticare i capelli, succhiarsi le dita e una varietà di altri problemi. Questa terapia può essere utilizzata anche per trattare problemi come l’enuresi notturna o l’acting out.
I pazienti con disabilità dello sviluppo a volte possono beneficiare di sessioni che insegnano comportamenti adattivi in modo che si sentano più a loro agio nella società. La modifica del comportamento è anche usata per trattare condizioni come l’autismo, fornendo ai pazienti abilità che aumenteranno il loro livello di funzionalità nella società. La terapia modificativa in corso può essere utilizzata sia nei bambini che negli adulti.
Anche se il termine “modifica del comportamento” può sembrare un po’ inquietante, le sessioni sono generalmente delicate. Il professionista non vuole creare ulteriori problemi comportamentali avvicinandosi al paziente in modo aggressivo o scegliendo un metodo di approccio inappropriato per il paziente. Mentre alcune tattiche in epoche precedenti possono essere state dure o abusive, la maggior parte dei professionisti oggi riconosce che questi metodi di trattamento non sono efficaci e possono essere attivamente dannosi, preferendo la carota al bastone quando si tratta di aiutare i loro pazienti.