La sindrome eosinofilia-mialgia è una condizione rara riconosciuta per la prima volta intorno al 1989. Si pensa che questa condizione incurabile e occasionalmente fatale sia stata causata dall’ingestione di un integratore medico contaminato chiamato L-triptofano. È caratterizzato da sintomi simil-influenzali che possono includere spasmi muscolari e dolore, febbre e affaticamento, nonché tremori, edema, perdita di capelli e un alto numero di eosinofilia.
Durante le prime fasi della sindrome eosinofilia-mialgia, molti pazienti manifestano una serie di sintomi. I sintomi più comuni consistono in disturbi muscolari come dolori persistenti o dolori, crampi e contrazioni ripetitive o tremori. I pazienti possono anche notare sintomi simil-influenzali come tosse, febbre o affaticamento, nonché disturbi della pelle come eruzioni cutanee o prurito. Questo periodo iniziale può durare da settimane a mesi ed è seguito da una fase cronica.
Dopo la fine del periodo iniziale della sindrome eosinofilia-mialgia, iniziano le complicanze più permanenti. Alcune delle complicanze più comuni consistono in disfunzioni neurocognitive, come perdita di memoria a breve termine, difficoltà di comunicazione e difficoltà di concentrazione. Altre complicazioni possono consistere in malattie del cuore o del fegato, dolore cronico o affaticamento, depressione o disturbi del sonno.
Si dice che la sindrome eosinofilia-mialgia sia stata causata da un integratore chiamato L-triptofano, un acido essenziale che si trova nelle fonti vegetali e animali. Questo amminoacido è stato a lungo utilizzato in una serie di integratori per aiutare a curare la depressione, l’insonnia e la sindrome premestruale. Verso la fine degli anni ‘1980, si dice che una certa azienda giapponese che aveva iniziato a produrre questi integratori avesse rilasciato lotti che erano mal fabbricati o contenevano batteri geneticamente modificati che causavano la sindrome eosinofilia-mialgia in coloro che li consumavano. Sebbene molte persone che hanno sviluppato questa condizione fossero note per aver assunto L-triptofano, non sono mai stati identificati batteri specifici.
Dopo essere stata riconosciuta per la prima volta intorno al 1989, si dice che la sindrome eosinofilia-mialgia sia diventata un’epidemia nazionale negli Stati Uniti. Solo negli Stati Uniti sono stati segnalati circa 1,500 casi, 30 dei quali hanno provocato la morte. Casi sono stati segnalati anche nel Regno Unito, in Germania e in Canada. Dopo l’epidemia iniziale, la Food and Drug Administration ha iniziato a richiamare eventuali integratori a entità singola che contenevano L-triptofano. Sebbene ci sia stata una diminuzione del numero di casi segnalati da quel richiamo, molti ritengono ancora che non ci siano prove sufficienti per dimostrare che gli integratori specifici di L-triptofano siano stati la causa dell’epidemia del 1989.