Le molestie in ambienti ostili sono sgradite – e spesso illegali – molestie fisiche, verbali o sessuali sul posto di lavoro, in classe o in altri ambienti professionali. Se una persona tenta ripetutamente di bloccare i movimenti di un altro dipendente, lo spinge o lo tocca in altro modo ripetutamente con ostilità, ciò può essere classificato come molestia ambientale ostile. Lo stesso vale per le molestie sessuali con abbracci indesiderati, regali sessualmente allusivi o battute. Anche le molestie verbali possono contribuire o diventare questo tipo di molestie, indipendentemente dal fatto che una persona miri intenzionalmente a offendere o meno. Questo tipo di molestie di solito deve avvenire in un ambiente professionale e interferire con le normali operazioni sul posto di lavoro o imparare a essere considerato molestia in un ambiente ostile.
Le molestie sessuali sul posto di lavoro o a scuola possono creare un ambiente ostile, indipendentemente dal fatto che la molestia sia palese o subdola. Questo tipo di molestia può essere casuale come scherzi sessuali, flirt leggeri o gesti delle mani inappropriati che mettono un’altra persona a disagio e incapace di lavorare o apprendere correttamente. Le molestie sessuali possono anche essere palesi come baciarsi e toccarsi forzatamente, fare commenti allusivi sul corpo di un’altra persona o chiedere ripetutamente a una persona un appuntamento. A volte questi tipi di azioni non sono ovviamente sgradite o non sono considerate inappropriate, ma possono comunque essere considerate un contributo a una situazione di molestia in un ambiente ostile se il comportamento è tipicamente considerato fuori dalla norma o se il destinatario ha dichiarato chiaramente che non gli è piaciuto il comportamento.
Le molestie verbali possono anche essere sottili o palesi. Esistono varie forme di comunicazione che possono essere considerate verbali, come messaggi di testo, telefonate ed e-mail. Come le molestie sessuali, quando si giudica se uno scherzo, un’affermazione o un commento è considerato molestia o meno, si tiene conto del contesto. Se l’abuso verbale interferisce in qualsiasi modo con il lavoro del dipendente o dello studente o con il rendimento scolastico, può anche essere classificato come molestia ambientale ostile. Simile alle molestie sessuali, le molestie verbali sono spesso illegali, sebbene la legalità dipenda dalla regione e dalla situazione specifiche.
Anche le molestie fisiche sul posto di lavoro o a scuola possono essere dannose per altre persone e per le loro prestazioni. Alcuni esempi di molestie fisiche che possono ricadere sotto molestie in ambienti ostili sono spingere, tirare o bloccare la strada a qualcuno. Anche urtare o sfiorare ripetutamente qualcuno in modo ovviamente intenzionale può contribuire. Ancora una volta, il contesto, l’intento e i risultati del comportamento contano di più quando si determina se le azioni possono essere definite molestie ambientali ostili.