I cani sono famosi per pisolini lunghi e frequenti, ma quando si verificano episodi improvvisi di grave sonnolenza, di solito accompagnati da un qualche tipo di eccitazione o stimolazione, i pisolini potrebbero non essere normali. Possono esistere come una condizione chiamata narcolessia del cane. Questo disturbo è di solito geneticamente legato e alcuni cani sono predisposti alla condizione, come labrador, barboncini, bassotti e doberman. I segni clinici di solito compaiono prima dei 6 mesi di età. I sintomi non sono dolorosi, di solito non durano a lungo e il recupero è spesso molto rapido. Alcuni farmaci come il metilfenidato e la dextroamphetamine sono noti per aiutare a gestire la narcolessia del cane.
La narcolessia del cane si verifica più spesso durante un periodo giocoso, come un cane che gioca con un giocattolo, quando è sopraffatto dalla sonnolenza e può cadere sul fianco o sullo stomaco, immergendosi immediatamente nel sonno REM. Quando le contrazioni muscolari accompagnano il sonno, questo può essere normale attacchi di cataplessia, o può essere mascherando segni di altre condizioni come l’epilessia. Il proprietario di un cane deve prestare particolare attenzione ai sintomi per garantire la corretta assistenza veterinaria nei casi più gravi. Il più delle volte, tuttavia, il cane risponderà alle chiamate e si sveglierà altrettanto all’improvviso.
Una volta consultato un veterinario, di solito eseguirà una serie di test, tra cui un emocromo completo, un profilo chimico del siero, test della tiroide e possibilmente un elettrocardiogramma. Questi test escluderanno condizioni più serie. Se il veterinario diagnostica l’animale con narcolessia del cane, sarà solo necessario determinare la gravità della condizione.
Mentre i periodi di narcolessia del cane possono essere frequenti e spaventosi a volte, se si esclude l’epilessia, l’unico vero pericolo per il cane sarebbe una caduta o un infortunio durante un attacco di narcolessia. Se la frequenza degli attacchi diventa troppo grande per essere gestita con cura, il proprietario del cane può chiedere al veterinario alcuni farmaci per trattare la condizione. Tali farmaci che potrebbero essere usati sarebbero il metilfenidato o la dextroamphetamine, ma anche questi possono avere effetti collaterali gravi.
È possibile che una carenza nel cervello nota come ipocretina possa essere la causa di una narcolessia del cane. Questo tratto è ereditario, a sostegno della conclusione che la narcolessia del cane è una condizione ereditaria, rispondendo alla domanda sul perché sia ??comune solo in alcune razze di cani. Mentre la ricerca è in corso, è possibile che anche l’obesità e l’inattività possano contribuire alla condizione.