La parola aneurisma originariamente deriva dalla parola greca aneurisma, che significa “allargamento”. Un aneurisma a bacca è l’allargamento di un’area di un’arteria all’interno del cervello, che rende quella parte dell’arteria insolitamente sottile e soggetta a rompersi con la pressione. Un’estroflessione si forma nella parte sottile dell’arteria, che assomiglia a un sacculo oa una bacca, da cui il termine aneurisma sacculare o a bacca.
La maggior parte dei fattori che portano allo sviluppo di un aneurisma cerebrale delle bacche sono ancora in gran parte sconosciuti. Difetti genetici ereditari, tuttavia, sono stati collegati ad alcuni pazienti con aneurisma a bacca. Alcuni pazienti con questo tipo di aneurismi hanno anche altri disturbi, come la sindrome di Marfan, la sindrome di Ehler-Danlos (Tipo IV) e la neurofibromatosi di tipo 1.
Altri fattori che possono aumentare il rischio di un individuo di sviluppare un aneurisma cerebrale delle bacche sono la vecchiaia, il fumo di sigaretta, l’eccessiva assunzione di alcol e l’abuso di droghe. I pazienti con una storia di ipertensione e aterosclerosi, o indurimento delle arterie, così come quelli con parenti stretti che hanno sofferto di un aneurisma cerebrale sono più spesso a maggior rischio di sviluppare anche un aneurisma a bacca. Dopo la menopausa, si pensa anche che le donne abbiano un rischio maggiore a causa dei bassi livelli di estrogeni presenti nel corpo.
Gli aneurismi a bacca sacculare sono innocui per la maggior parte del tempo. Se non si rompono, raramente causano gravi problemi di salute alle persone colpite. Molte persone non sono consapevoli di avere la condizione e si rendono conto della sua presenza solo durante le valutazioni mediche per altre condizioni di salute. I pazienti generalmente non ce l’hanno alla nascita, ma sviluppano la condizione nel tempo.
Gli aneurismi a bacca rotta, tuttavia, possono essere pericolosi per la vita. Una rottura può portare a sanguinamento all’interno del cervello, causando un tipo di ictus chiamato emorragia subaracnoidea (SAH). La SAH si presenta principalmente con l’improvvisa esperienza di un forte mal di testa, descritto da molti pazienti come il peggior mal di testa che abbiano mai avuto. Altri sintomi di aneurisma a bacca rotta includono nausea, rigidità del collo, visione offuscata o doppia, confusione e perdita di coscienza.
Il sanguinamento all’interno del cervello può causare danni alle cellule cerebrali. Ciò può portare all’idrocefalo o all’accumulo di liquidi all’interno del cervello, con conseguente aumento della pressione all’interno del cranio e maggiori lesioni ai tessuti cerebrali. Il trattamento precoce di un aneurisma a bacca rotta è importante per aiutare a prevenire l’insorgenza di complicazioni. I neurochirurghi e i neurologi sono gli esperti medici specializzati nel trattamento e nella gestione di questi pazienti.