La politica commerciale è una raccolta di norme e regolamenti che riguardano il commercio. Ogni nazione ha una qualche forma di politica commerciale in atto, con funzionari pubblici che formulano la politica che ritengono più appropriata per il loro paese. Lo scopo di questa politica è aiutare il commercio internazionale di una nazione a funzionare più agevolmente, stabilendo standard e obiettivi chiari che possano essere compresi dai potenziali partner commerciali. In molte regioni, gruppi di nazioni lavorano insieme per creare politiche commerciali reciprocamente vantaggiose.
Cose come le tasse di importazione ed esportazione, le tariffe, i regolamenti di ispezione e le quote possono essere tutti parte della politica commerciale di una nazione. Alcune nazioni tentano di proteggere le loro industrie locali con politiche commerciali che comportano un pesante onere per gli importatori, consentendo ai produttori nazionali di beni e servizi di avanzare nel mercato con prezzi più bassi o maggiore disponibilità. Altri evitano le barriere commerciali, promuovendo il libero scambio, in cui i produttori nazionali non ricevono alcun trattamento speciale e i produttori internazionali sono liberi di introdurre i loro prodotti.
La sicurezza è talvolta un problema nella politica commerciale. Nazioni diverse hanno normative diverse sulla sicurezza dei prodotti e quando le merci vengono importate in un Paese con standard rigidi, i rappresentanti di quella nazione possono richiedere il diritto di ispezionare le merci, per confermare che siano conformi alle norme di sicurezza del prodotto che sono state stabilite. Anche la sicurezza è un problema, con le nazioni che vogliono proteggersi da potenziali minacce mantenendo buone relazioni estere con frequenti partner commerciali.
Quando le nazioni commerciano regolarmente tra loro, spesso stabiliscono accordi commerciali. Gli accordi commerciali aprono la strada al trading, spiegando i desideri di entrambe le parti per creare un rapporto commerciale più forte ed efficace. Molti accordi commerciali sono concepiti per soddisfare il desiderio di libero scambio, con i firmatari di tali accordi che si concedono reciprocamente determinate condizioni per stabilire un buon rapporto commerciale. Riunioni regolari possono anche essere tenute per discutere i cambiamenti nel clima finanziario e per adeguare di conseguenza la politica commerciale.
Per i laici, comprendere la politica commerciale può diventare piuttosto complesso. Le norme, i regolamenti, gli accordi e i trattati pertinenti sono spesso sparsi in numerosi documenti e dipartimenti governativi, dai dipartimenti statali che gestiscono la politica estera ai dipartimenti economici che si occupano di cose come la conversione di valuta. Spesso, la migliore risorsa per informazioni sono i documenti relativi a specifici accordi commerciali, come l’accordo di libero scambio nordamericano. Questi documenti illustrano la politica delle nazioni coinvolte in una posizione conveniente, sebbene la lingua usata possa diventare molto complessa.