Esistono diverse leggi sulla pubblicità ingannevole nella maggior parte dei paesi industrializzati. In molte giurisdizioni, è illegale per un’azienda presentare false affermazioni in qualsiasi tipo di pubblicità, intenzionale o meno. Qualsiasi affermazione fatta in un annuncio pubblicitario deve essere basata su fatti e, in alcuni paesi, ogni affermazione deve essere verificata prima che l’annuncio sia approvato per la pubblicazione o la messa in onda. Alcune leggi sulla pubblicità ingannevole sono più soggettive e rendono illegale per le aziende ingannare intenzionalmente o meno un cliente, anche se il contenuto della pubblicità non è una menzogna diretta.
Una delle leggi più comuni e diffuse sulla pubblicità ingannevole è la norma contro la falsa dichiarazione. Questa legge è rispettata nella maggior parte dei paesi industrializzati, inclusi Stati Uniti, Regno Unito e Australia, tra molti altri. Sebbene queste leggi sulla pubblicità ingannevole si riferiscano principalmente ad affermazioni scritte o orali negli annunci pubblicitari, si applicano anche all’intero contenuto di un annuncio, comprese foto, video o opere d’arte. Nella maggior parte delle giurisdizioni, a un’azienda non è consentito fare false affermazioni sulla qualità, l’origine o il prezzo del prodotto. Nel Regno Unito, le leggi sulla pubblicità ingannevole arrivano al punto di affermare che un’azienda non può fare affermazioni false sulla necessità percepita che un acquirente può avere per il prodotto o il servizio.
Per qualsiasi affermazione concreta o implicita fatta in un annuncio pubblicitario, la giurisdizione governativa in genere richiede la prova nelle sue leggi sulla pubblicità ingannevole. In molti paesi, inclusi gli Stati Uniti, la maggior parte delle aziende è tenuta a fornire la prova delle affermazioni solo se interrogata dopo che l’annuncio è stato rilasciato al pubblico nella maggior parte dei casi. In Australia e in altri paesi, ogni affermazione fatta in un potenziale annuncio deve essere provata prima che l’annuncio venga pubblicato. In questo caso, il governo potrebbe essere tenuto a vagliare l’annuncio o lo screening potrebbe essere gestito da un’entità esterna.
Alcune leggi sulla pubblicità ingannevole possono essere di natura soggettiva, in particolare le leggi relative a contenuti o affermazioni fuorvianti. Anche se l’affermazione contenuta nell’annuncio potrebbe non essere una menzogna, il contenuto che mira a far credere al consumatore qualcosa che non è vero, anche se non è palesemente ovvio, è illegale in molti paesi. Se qualcosa è fuorviante viene in genere determinato in base a ciò che il consumatore medio trarrebbe da un annuncio pubblicitario. Ad esempio, se una società di consegne utilizza foto e video di aeroplani nel suo annuncio, ma utilizza solo il trasporto via terra per la consegna, ciò è considerato fuorviante e viola le leggi contro la pubblicità ingannevole in molti paesi.