L’attrezzatura per endoscopia viene utilizzata dalla professione medica per visualizzare all’interno di una cavità corporea o di un organo utilizzando uno strumento chiamato endoscopio, che viene inserito attraverso un’apertura naturale o una piccola apertura chirurgica. Questi dispositivi di imaging medico vengono utilizzati a scopo diagnostico, durante gli interventi chirurgici e come strumento per migliorare i corsi di anatomia. Le due principali categorie di apparecchiature per endoscopia sono endoscopi rigidi e flessibili. Gli endoscopi specifici sono denominati per le parti del corpo visualizzate. Un colonscopio viene utilizzato per visualizzare il colon, un esofagoscopio per visualizzare l’esofago e un antroscopio per visualizzare l’interno di un’articolazione.
Gli endoscopi rigidi forniscono le immagini con la migliore risoluzione. Sono costituiti da un solido tubo metallico che utilizza lenti per l’imaging e fibre ottiche per l’illuminazione. Gli endoscopi rigidi non si piegano e vengono utilizzati per visualizzare parti del corpo accessibili a un apparecchio rigido. Questo tipo di apparecchiatura per endoscopia viene utilizzata per visualizzare le articolazioni, alcuni organi riproduttivi femminili e l’orecchio, il naso e la gola. I colonscopi sono un altro esempio di questo tipo di apparecchiature per endoscopia.
Gli endoscopi flessibili consentono la visualizzazione di parti interne del corpo non accessibili utilizzando un endoscopio rigido. La fibra ottica, utilizzando fasci di fibre di vetro o plastica, prende il posto delle lenti. La chiarezza e la risoluzione ottica dipendono dal tipo di fibra utilizzata; le immagini di migliore qualità sono generalmente fornite da fibre di quarzo fuso. I broncoscopi, utilizzati per visualizzare l’interno della trachea e dei bronchi, sono un esempio di endoscopio flessibile.
I laparoscopi sono un tipo di attrezzatura per endoscopia utilizzata principalmente durante la chirurgia addominale. L’uso dei laparoscopi ha reso molte procedure chirurgiche meno invasive. Questo strumento viene utilizzato non solo per illuminare e visualizzare gli organi, ma può anche essere dotato di strumenti per assistere nell’intervento. Un tipo di intervento chirurgico per ridurre le dimensioni dello stomaco utilizza un laparoscopio per posizionare una fascia attorno a una parte dello stomaco. Un cistoscopio è uno strumento endoscopico chirurgico simile a un laparoscopio che viene utilizzato per rimuovere i polipi della vescica attraverso il tratto urinario.
L’endoscopia con capsula utilizza una minuscola telecamera posta all’interno di una capsula non più grande di una pillola. Questo viene ingerito dal paziente e la telecamera in miniatura registra immagini del tratto gastrointestinale che non possono essere raggiunte utilizzando altre apparecchiature per l’endoscopia. La capsula può essere guidata con un joystick e un campo magnetico mentre trasmette le immagini in modalità wireless. Questo tipo di endoscopia viene eseguita principalmente per visualizzare l’intestino tenue, l’area del tubo digerente tra lo stomaco e il colon, che è inaccessibile utilizzando l’endoscopia superiore o un colonscopio.
Tutti gli endoscopi per uso medico sono sigillati per garantire la sterilizzazione. I veterinari usano le apparecchiature per l’endoscopia per le procedure mediche nello stesso modo in cui i medici fanno per i pazienti umani. Gli endoscopi industriali, noti come boroscopi, utilizzano una tecnologia simile a quella delle apparecchiature per endoscopia medica, ma non sono fabbricati per resistere alle procedure di sterilizzazione. I progressi nell’ottica del laparoscopio, nell’illuminazione, nella visualizzazione delle immagini e in altre funzionalità continuano, man mano che vengono sviluppate tendenze più non invasive nella diagnostica e nella chirurgia.