Una parola donnola è una parola, una frase o una frase o un’impostazione organizzativa che contiene ambiguità e che quindi non riflette tutta la verità. Le persone usano queste parole quando vogliono dare l’impressione che ciò che stanno dicendo sia importante, ma non vogliono impegnarsi in un’affermazione o un set di dati specifici. Il termine deriva dal modo in cui le donnole mangiano le uova, succhiando la materia e lasciando solo un guscio. Le parole di donnola possono verificarsi in qualsiasi scrittura o discorso, ma sono standard in aree come la politica, la pubblicità e gli affari aziendali.
L’ambiguità è un segno distintivo delle parole da donnola. Un problema con le parole di donnola è quindi che il loro significato dipende dal contesto, che dipende dalla cultura circostante. Senza esperienza, una persona può perdere una o più interpretazioni possibili.
Come singola parola, una parola donnola funziona come modificatore. Esempi sono parole come probabilmente, virtualmente, la maggior parte, alcuni o spesso. Queste parole creano un senso di quante o quando, ma non sono specifiche in numero, statistiche o date. La mancanza di specificità fa sì che gli individui formati come gli editori considerino inutili le inclusioni di parole di donnola e come prova della mancanza di sforzi o ricerche sufficienti.
Le parole di donnola come frasi possono essere ossimori o eufemismi. Ad esempio, una persona potrebbe dire “virtualmente universale”. Universale implica che ognuno ha o fa qualcosa, ma virtualmente significa quasi o quasi, annullando così il significato di universale. Allo stesso modo, un’azienda potrebbe attutire il colpo dei licenziamenti definendo il rilascio dei lavoratori “sfruttando nuove opportunità” o “snellimento delle operazioni”. Anche affermazioni non sequitur o irrilevanti sono parole d’ordine, come se un’azienda dicesse di essere “il leader nelle scarpe” senza fornire informazioni che permettano un confronto con i concorrenti dell’azienda.
Una frase può anche essere una parola da donnola. Un esempio di questo è “Questo evento è oltre le parole”. Questa frase potrebbe significare che la persona è soddisfatta o colpita dall’evento, oppure potrebbe significare che la persona è colpita dalla mancanza di divertimento, qualità o professionalità dell’evento. Le persone creano anche frasi di parole da donnola usando domande per fare implicazioni, ad esempio dicendo: “Vogliamo continuare sotto la guida di qualcuno con questo record?” Questa domanda implica che il leader ha svolto un lavoro scadente, ma non esce e non dice nulla di negativo a titolo definitivo e non fornisce dati specifici su ciò che è all’interno del record che potrebbe essere offensivo o dannoso.
La voce passiva nasconde anche parole da donnola. Se una persona dice “Si dice…”, per esempio, il lettore o l’ascoltatore non ha modo di sapere chi ha detto ciò che segue. Così, lo scrittore o il parlante evita la specificità sull’origine di ciò che comunica, anche se dipende dall’autorità di quell’origine.
Le parole di donnola della configurazione organizzativa si verificano in documenti o strumenti come i sondaggi. Quando una persona guarda singole parti di tali documenti, non esiste un problema. Quando messe insieme, tuttavia, una parte può implicare come una persona dovrebbe interpretare la sezione successiva.